そのケーキ屋はかなり有名らしく、到着した時にはクリスマスケーキを手に入れようとする人たちで溢れていた。その人混みを掻き分けて、色とりどりのスイーツが並ぶショウウィンドウを目の前にすれば、ワクワクする気持ちが抑えられない。 　それはもはやスイーツではない。宝石のようにキラキラと輝いて見えた。 「どれにしようかな」 　綺麗にデコレーションされたケーキを見て迷ってしまう。 　智彰はどれが好きだろうか……あいつの好みなんてわからないから、勘を頼りにするしかない。 　とりあえずオレンジやモモ、苺にマンゴーも乗ったデコレーションケーキを注文する。他にも何かめぼしい物はないかと物色するけど……好き嫌いのなさそうな智彰のことだから、きっとなんでも何でも喜んでくれるだろう。 『わぁ！　めちゃくちゃ旨そう。ありがとう、橘さん』 　真夏のアイスクリームみたいに蕩けた笑顔を見せる智彰の顔が、フッと頭を過ぎれば心が温かくなる。 　さくらんぼにスイカ、それにバナナに葡萄。たくさんのフルーツが乗ったケーキを店員に手渡され、思わずそっと抱き締めた。こんな感覚、本当に久し振りだ。 「食べるのが楽しみだな」 　軽い足取りで出口に向かおうとした瞬間……チョコレートケーキが目に留まる。 「あ……チョコレートケーキ……千歳が好きだったな」 　あんな大人びた雰囲気のくせに、チョコレートケーキが好きだった千歳の顔が頭を過る。 　温かった心が一気に凍り付いてしまったように感じた。 「なんか虚しくなっちゃったな」 　ポツリ呟いて、ケーキ屋を後にした。 　店の入り口には大きなクリスマスツリーがキラキラと輝いている。色とりどりのオーナメントがとても綺麗で、思わずそっとツリーに触れた。来年は、クリスマスツリーを幸せな気持ちで見つめることができるだろうか。 　空から舞い降り続ける雪を避けるように、車に向かって走った。 　 「よし、これでいいか……」 　ついでにあれもこれも……なんて考えているうちに、ワインやシャンパンがどんどん増えて行ってしまい。最終的にはかなりの金額になってしまった。 　腹が減っていたら可哀そうだと、簡単だけど手料理も準備した。あまり気合を入れ過ぎても……とセーブをしながら。 　それでも、久し振りに誰かのために料理を作ることは楽しかった。 　智彰は年下だからか……凄く可愛らしく見える。『それはワザとなのか？』ってくらいあざとい行動をとってくる。例えるなら、ディ○ニーランドに行って『なんでこんな所までいちいち可愛いわけ？』って、感動するのと同じ感じだ。 　時には男らしく。時には、無邪気な子供のように可愛らしく。 　そして、時にはホストのように妖艶に。 　そんな智彰に、気付かないうちにハマってしまったのかもしれない。そして、その時にはもう後戻りも出来なくて。元カレの弟……なんてできたら避けたい人物と、クリスマスを一緒に過ごすことにまでなってしまった。 　それでも、千歳の弟とか、ビジネスパートナーとか、そういった社会的地位が最後の最後まで心のブレーキをかけ続けてくれている。 　そのブレーキから足を離さないよう、俺は必死になっているのかもしれない。 　手を伸ばせばすぐ届く場所にいる智彰から、必死に目を逸らして……何とか平常心を保っていたんだ。 「智彰にだけは絶対惚れたくない」 　そう思っているのに、構いたくてしかない。 　寂しい時に傍にいて欲しいと思ってしまうのだ。 　インターフォンが鳴る音がしたから慌てて玄関に向かう。 「あー、智彰？　ちょっと待ってて」 「ゆっくりで大丈夫っす」 　俺の葛藤とは裏腹に、実に呑気な声が聞こえてくる。 　ガチャリとドアを開ければ、少しだけ疲れた顔をした智彰が立っていた。 「遅くなってすみません。急に入院が来ちゃって……」 「全然大丈夫だよ。上がって？」 「お邪魔します」 　室内をキョロキョロと見渡して「でけぇ家だなぁ」と呟いている。 「なんか。今更だけど2人きりって緊張しますね」 　照れたようにはにかむ智彰を見れば、胸がトクントクンと甘く高鳴る。 　でも何だろう……心なしか目元が赤い気がした。