甘い匂いがする。 　ソウリの香水のような、カイリの研究室に初めて入った時のような、甘ったるい纏わりつくような匂いだ。 　体がぞわぞわして、頭の芯が痺れる。 　息をするだけで、甘い吐息が漏れる。 「ぁ……はぁ、はぁ……」 　うっすらと目を開く。 　天蓋付きのベッドだ。こっちに戻って、最初に見たのもこんな風景だった。あの時は、隣にセスティが寝ていた。 　手が動かせないと思ったら、手枷を嵌められ頭の上で拘束されていた。 　誰かの手が、カナデの頬をそっとなぞった。 　それだけで、体が小さく跳ねる。 「せ、す……？」 　口が回らなくて、言葉も巧く出てこない。 「第一声で聞きたい名前じゃないな、カナデ。こういう時は、僕の名前を呼ばないと、ダメだろ？」 　声の方に何とか顔を向ける。 　一瞬、カイリかと思った。しかし、表情はまるで別人だ。まるで無害な善人の笑みは、見慣れた義兄の顔だった。 　隣に寝ていたソウリがカナデを眺めて微笑んでいた。 「ソウリ、にいさん」 「そう、僕を呼んで。これからは僕の名前しか呼べないように、ちゃんと躾けてあげるからね」 　顎を掴んで、唇が重なる。 　甘い香りが流れ込んで、気が遠くなる。 「今すぐ僕のものにしてしまいたいけど、まだやることがあるからね。セスティを殺したら、ゆっくり僕だけのものになろうね、カナデ」 　項をゆっくり撫でられる。弱い刺激が体をめぐって腹の奥が疼く。 　唇が触れたまま話されると、振動で余計に感じてしまう。 　熱い唇がぴたりと重なって、舌が溶け合う。 「もっと舌を絡めて、カナデ。自分から僕を貪って」 　言われるままに、舌を絡めて唇を噛む。 　恍惚な表情をしたソウリが、カナデを見降ろした。 「あぁ、早く犯してしまいたい。けど今は、ね。リアナ」 　名を呼ばれて、リアナがソウリに歩み寄った。 　目が虚ろで、まるで自分の意志などない人形のような表情をしている。 （リアナ、やっぱり一緒にいたんだ。なんで言いなりに……、魔法か何かで操られているのかな） 　ソウリがベッドから降り、リアナを後ろから抱き締めた。 「カナデの発情でリアナも発情期《ラット》の状態になれるよ。抑制剤を飲んでる僕でも我慢が辛いくらいだ。カナデをいっぱい可愛がって良いよ。したくても出来なかったこと、沢山してあげるといい」 　ソウリがリアナの背を押した。 　前にのめる形で、リアナがベッドに乗る。 「カナ……愛していますわ」 　カナデに馬乗りになり、うっとりと顔に見入る。 　唇に指を滑らせると、自分の唇を重ねた。 「っん……ふぁ……ぁっ」 　無心でカナデの唇を貪るリアナを、ソウリが満足げに眺めている。 「そうやってカナデを汚して、君も汚れてしまえばいい。これ以上、兄さんばかりが欲しいものを得るなんて、許せないからね。リアナがカナデを汚したと知ったら、セスティ皇子は、どう思うかな。楽しみだね」 　カナデを貪るリアナを確認して、ソウリが部屋を出て行った。 「っ……はぁ、はぁっ」 　リアナが大きく息を吸って、吐き出した。 「カナ、カナ、ごめんなさい。今、抑制剤を……」 　震える手が隠し持っていた抑制剤を取り出す。 　カナデの腹に、細い針を刺し、薬を注入した。 「リ、ア……。何があった、どうして、こんなこと」 　まだうまく言葉が出ない。 　自分にも抑制剤を打って、リアナが蹲っている。その体は小刻みに震えていた。 「呪詛が、完全に解けませんの。今は、何とか保てているけれど、またすぐに」 　荒い息を噛み殺しながら、リアナがカナデの手枷を外す。 「呪詛って、誰に？　何で今、平気なんだ？」 「ソウリに掛けられた呪詛ですわ。今は、カナが傍にいるから、何とかなっていますの。その前はシャルロッテが助けてくれて、でも」 　リアナが体を抑えて、蹲る。 　 「リア、大丈夫か」 「触れないで！　まだ、抑制剤が効いていませんの。押し倒してしまいそうですわ」 　触れようとしたカナデの手が止まる。 「でも、俺が傍にいるから、呪詛が何とかなっているんだよな」 　リアナが余裕なく頷く。 　 「カナは早く逃げて。ソウリはセスを殺して、カナも殺す気なんですわ。魂の番を殺して、神殺しを企んでいますのよ。この場所と奴らの目的を、皆に伝えて」 　必死に訴えるリアナの言葉に、息を飲んだ。 （神殺し……。人間至上主義の集団って聞いてたけど、そんなことしたらこの国が亡ぶのに。それに今、リアは魂の番って） 　人間が運命の番と呼ぶものを、精霊や守護者たちは魂の番と呼ぶ。リアナもきっと、《《そっち側》》の人間なのだと、直感的に思った。 （俺やセスの周りには、守ってくれる人たちがたくさんいる。その人たちを蔑ろにするのは、神子としては絶対に間違いだ） 　カナデはリアナに手を伸ばした。 　震える体を正面から抱き締める。 「何をしていますの。まだ抑制剤が効いてないって言いましたのに」 「こうしていたほうが、リアの呪詛を留められるんだろ。リアだけおいて逃げるなんて、俺には出来ない。一緒に逃げるんだ。動けるようになるまで、こうしていよう」 　リアナの抵抗する腕の力が弱くなる。 　迷った手がカナデの背中に縋り付いた。 「私、ずっとカナを愛していましたのよ。でも、セスとカナが睦み合っている姿を見ているのも幸せで、カナが戻ってきてから、二人が何の遠慮もなく愛し合っている姿を見て、すごく嬉しくて、でも、辛かった……」 　カナデに抱き付いて、リアナが泣きじゃくる。 　こんな姿のリアナを見るのは、初めてだった。 「うん、俺も、リアもセスもどっちも好きだった。だから、本音を言わないと決めたんだ。こっちに戻ってからの、記憶がなかった俺は、全然気を遣えてなかったよな。ごめんな」 　リアの髪をゆっくり撫でる。 「そんな気遣い、要りませんわ。カナはセスと幸せになっていればいいんですの」 　その発言は、とてもリアナらしいと思う。 　少しだけ、可笑しくなった。 「じゃぁ、リアは？　俺たちはリアを置いて、神元に上がらないといけないんだ。リアだけ残して、いなくなるんだ」 　いつも三人一緒だったのに、リアナだけを人の世において、自分たちは時間の流れすら違う場所に行く。 　それはカナデにとって、とても気掛かりだった。 「心配、要りませんわ。私にも、すぐに迎えが来ますもの……」 　リアの声が、途切れ途切れになって、首ががくりと落ちた。 「リア？　リア！」 　上がった顔が、カナデに迫る。 　唇が重なって、貪られる。 「んっ……ふぁ、ぁっ……」 　強く体を押し付けられて、座していた体が倒れ込んだ。 　リアナに押し倒される形になる。 　馬乗りになったリアナがカナデのシャツのボタンを外す。 （これってまた、ソウリ兄さんの呪詛のせいなのか。目に全然意志がない） 　愉悦に笑む表情はどこか抜け殻で、リアナの目ではない。 「カナ……、カナ。私と気持ちよくなりましょう」 　鎖骨を食まれて、体がビクリと震える。 　部屋の扉が開いて、ソウリが現れた。 「あれ？　カナデの手枷、外しちゃったのか。まぁ、いいや。こっちの準備は整ったから、二人とも、おいで。リアナ、良いとこを邪魔してごめんね」 　リアナがカナデから離れて、ソウリの元へ向かう。 　ソウリがカナデを起こして、シャツのボタンをとめた。 （どうしよう。ソウリ兄さんが命令すれば、いや、近づいただけですぐ呪詛が戻っちゃうんだ。俺が傍にいるくらいじゃ、ダメなんだ） 　ぐぃと顎を掴まれて、強引に口付けられる。 　いつもの花の香りが流し込まれて、頭がくらりと痺れた。 「リアナは悪戯が過ぎるね。カナデはちょっと発情してるくらいの方が使い勝手が良いんだ。男女問わず無条件にアルファを誘うオメガの、一番正しい使い方だよ。覚えてね、リアナ」 　頷いたリアナに、ソウリが口付ける。 「さぁ、行こうか。楽しいパフォーマンスの始まりだ」 　カナデの手を取って、ソウリが部屋を出る。 　何を言われているのかもよくわからないまま、カナデは一緒に歩き出した。