魔王様は僕を抱っこしたまま薄暗い廊下を進み、僕の部屋へと辿り着いた。 　扉を開けて中に入ると、スタスタとベッドへ進む。その最中に低い声で小さく何かを呟いたと思ったら、僕の着ている服が寝衣へと変わった。 　魔族の人達って入浴の習慣なないのか、大抵は身体に浄化魔法をかけて済ましてしまう。 　今も寝衣に変えるだけじゃなくて、ちゃんと浄化魔法をかけてくれたみたい。 　汗をかいていた肌もサラサラになっている。僕は腕を片方の手で擦りながら魔王様を見上げた。 　「ありがとうございます」 　にこっと微笑めば、魔王様は静かに僕をベッドに座らせ、身を屈めて瞳を覗き込んできた。 　「ーーいつから話を聞いていた？」 　その問に、僕はぱちりと瞬く。 　あ、うん。立ち聞きしてたの、やっぱりバレてるか。 　「……色仕掛けがどうとか、僕は必要ないって辺りからです」 　僕の言葉に、魔王様は眉間のシワを深めてため息をついた。 　そして隣に腰を下ろすと、僕の腰に手を回してぐっと引き寄せてきた。結構強い力だったから、バランスを崩して魔王様の胸にもたれ掛かる形になってしまう。 　「………それで？」 　腰に回した手はそのままに、もう片方の手の指で僕の顎を掬って持ち上げた。 　「え？」 　「話を聞いて、オマエは何を思った？」 　心の奥の奥くを暴くように、金赤の瞳でひたっと見つめられる。 　何を思う……か。魔界に残るための手段は考えていたけど……。 　僕にとって、自分の気持ちを言葉で表現するのは本当に難しい事だ。 　そろりと視線を逸らせば、如何にも気に食わないといった感じで顎を掴み、視線が合うように顔を傾けさせてきた。 　「ーーーー言え」 　「言うの、今じゃないないとダメですか？」 　「何故だ？」 　「僕は今まで、自分の気持ちを表に出すなって言われてきました。だから今すぐ言葉で表現するのは難しいんです」 　「……そうか」 　魔王様は思案顔になって口を噤んだ。そんな魔王様を見ていたら、明日実行するつもりのコトがふと浮かんだ。 　そうか、アレ(・・)の時に、自分の気持ちも言葉にしてみてもいいかもしれない。 　上手くいくか分からないけど、僕の気持ちを魔王様に伝えるには丁度いい。 　そんな事を考えていると、魔王様は僕を胸に抱き込み、そのままベッドへごろっと寝転がった。 　「魔王様？」 　「言葉にするのが難しいなら、練習をしないとな」 　「ーー必要ですか、練習？」 　「ああ……。俺がオマエの気持ちを知りたいからな」 　サラリと口説くような事を言う。 　さっきは同じ口で『必要ない』って言ってたのにね。 　不貞腐れた顔を見せたくなくて、僕は魔王様の胸に額を押し付けた。 　「オマエの行動は、言葉より如実に気持ちを伝えてくるな」 　魔王様の指が僕の耳を擽るように撫でてくる。擽ったくて肩を竦めて身を捩ろうとしたけれど、魔王様はそれを許さない。 　ガッチリと腰を抱えて、身動きを封じてきた。 　「今、俺に顔を見られたくないんだろう？……ということは、オマエは俺達の話を聞いて不満か不快感を抱いた。そしてその結果、オマエは今、不貞腐れている、といったところか……」 　正確に言い当てられて、僕は魔王様の胸に顔を埋めたままビクっと身体を震わせる。 　バ……バレてる………！？ 　「ほら、今も。言い当てられて驚いている」 　クスっと笑う声が微かに聞こえた。 　「思いを言葉にしてくれたら、俺も弁明できる」 　「………弁明？」 　不貞腐れているのがバレちゃって、恥ずかしくて顔が上げられない僕は、そのままの体勢でオウム返しに呟いた。 　「そうだ。言い訳くらいさせてくれ。一人で完結してしまうな」 　「一人で完結するのはダメな事ですか？」 　「ダメではないが、俺が淋しい」 　ーー淋しい？魔王様が？ 　強くてカッコいい魔王様に、そんな感情があるはずがない……。思わず、ぱっと顔を上げる。 　「やっと顔が見れた」 　見上げた魔王様はゆるりと眦を細めて、優しく僕を見守っていた。 　「信じられないって顔をしているな。だが、これが見た目では分からない俺の気持ちだ」 　 　ちょん、と指で僕の唇を突く。 　「ココは、食事を取る時と、口付けの時にしか使わないモノじゃない。互いに歩み寄るためにも使うモノだ」 　『口付け』の言葉に、少し赤くなる。でも………。 　互いに歩み寄るために使うモノ……。 　その言葉には納得ができる。だから僕はコクリと頷いた。 　「……明日、僕の言葉を聞いてくれますか？」 　「勿論だ」 　腰にあった掌が背中に移動して、あやすようにぽんぽんと軽く叩かれる。 　それが思いのほか気持ちよくて、僕は次第に瞼が重くなりウトウトし始めてしまった。 　明日、自分の気持ちを声に出して正直に言ってみようと思う。 　ーー魔王様、僕の言葉を聞いてどんな顔をするんでしょうか。楽しみです。