まさか本当に会う日は来ないだろうと思っていたのに、天幕の設営を終えた太狼はとんでもないことを告げた。 「なあ白露、皇都へ行くついでに皇帝に会っていってくれよ」 「ええっ、そんな、僕みたいな平民が会えるんですか？」 　敷き布に座り込む白露の隣に腰掛けた太狼は、白露の肩を安心させるように叩いた。 「もちろん会えるさ。アンタはオメガだ、あいつの番様かもしれないんだから、むしろ会ってもらえなきゃ困る」 　太狼は白露の匂いを吸い込んで、納得するように何度か頷く。 「案外本気であいつの番かもしれないぞ。だってアンタ、茉莉花のような匂いがする。あいつの好きな花の匂いだ」 　里でも時々言われたが、花のような香りがするらしい。手首を持ち上げて鼻から息を吸い込んでみても、米の炊けるいい匂いがしただけだった。 「だがオメガにしては匂いが弱いな」 「あ、僕まだ発情期が来ていないんです。年齢的には成人しているんですけれど」 　胸を張って言う気にはなれず顔を伏せると、太狼は立ち上がって白露の頭を撫でた。 「運命の番に会うと急に発情期を迎えることもあるらしいし、気にしなくていいんじゃないか」 　白露はソワソワしながら太狼の背を見つめた。 （発情期ってどんな感じなんだろう。ちょっと怖いな……でも気になる） 　太狼は焚き火の方に近づいていき、鍋の蓋を取った。黒い尾が楽しそうに揺らめく。 「飯ができたぞ」 　警吏達がよそってくれた艶々のお米を、白露は唾を飲み込みながら凝視した。 「わあ、美味しそう！　いただきます、ありがとうございます」 　出来立ての米と蒸し鶏、野草のサラダを食べてみると、素朴な美味しさに夢中になる。いつしか発情期を不安に思っていることについて、すっかり忘れ去っていた。