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追いかけっこをしよう

「尋音先輩」  背中を預けた扉は多分それほど厚くはない。だから大きな声を出さなくても平気だし、先輩は静かな人だから無意味に騒いだりしない。俺の声は、尋音先輩にしっかりと届く。 「先輩。尋音先輩、どうしよう。扉が開かなくて、ここから出られない」 「開かないって……それなら窓は?」 「あるけど、高くて手が届かない」  扉の向こうで尋音先輩の動く音が聞こえた。束の間の無音が続き、窓のある位置を確認したのか先輩が戻ってくる。 「うん、分かった。ミィちゃんは、そこで毛づくろいでもしていればいいよ」  ああ、先輩だなぁって思った。言うことも言い方も、声の出し方も先輩だ。  きっと先輩が呼んだら、助けなんてすぐ来ちゃうんだろう。俺だと誰にも届かない声も、先輩のそれなら大勢が拾おうとするんだろう。  だって先輩は特別だから。俺が平均の50点なら、先輩は100点じゃなく1000点ぐらいの人だからだ。  そうして、尋音先輩に言われた通り動かずにじっと待つ。先輩が何も話さないことが不安だけど、誰かに連絡を取ってるのかもしれないと思って耐えた。  どうせしばらくしたら「ミィちゃん」って呼ぶ彼の声が聞こえるんだろうと、そんなことを考えながら、唯一ある光の元を見つめる。  小さな窓から差し込む光が翳って、室内が暗くなって。何だろうと思って立ち上がると、その窓に歪なひびが入った。  1つ、また1つ。新しいひびが増えて、それ繋がっていく。ちいさな傷はやがて大きな模様を透明なガラスに描いた。俺はそれが砕け散っていく様子を誰よりも間近で見ていた。  ひびが模様になるのを。模様が崩れ落ちるのを。そして存在していたはずのガラスに穴が空くのを。  ガッ、という音の後に俺が掠めた窓の縁に指がかかる。辛うじてではなく、しっかりと桟を掴み、制服の袖口が見えたと思えば腕が入りこんでくる。  はめられていたガラスが見事に割れ、破片が辺りに散った。戻ってきた光の向こうから現れた手が鍵を外し、枠だけになった小窓を開いていく。 「お待たせ、ミィちゃん」  小窓と言っても、人が1人ぐらい通れそうなそこは細身の先輩なら余裕だったみたいで。割隙間から滑りこんできた先輩が、軽快な音と共に目の前に現れた。軽やかな着地の際に、ガラス片がもっと粉々に砕けた音がしたけれど、先輩の言葉にかき消されて聞こえない。 「ミィちゃん、怪我は?」 「え、な……いですけど。なんで?え……っと、どうやって?」 「どうやってって何のこと?」 「だってガラス割れて……なんで届いて」  不十分すぎる言葉での問いかけに、尋音先輩はにこやかな表情のまま返事をくれる。 「ガラス自体がかなり古くなっていたから、思いきり殴ったら割れた。窓の足元に壊れた長椅子が置いてあって、外からなら届いたよ」  ネクタイをぐるぐる巻きにした拳を、先輩が見せてくれる。  いくら保護してあるといっても、そこには小さな傷がたくさんできていて、先輩の綺麗な手が赤く滲んでいた。学校指定のネクタイが尋音先輩の血で汚れている。 「尋音先輩……それ……痛くないんですか?」  そんなわけあるはずがない。素手でガラスを割って、痛くないはずがない。それなのに先輩は緩く笑うだけだ。 「身体が受ける痛みなんて、一瞬のものだから平気。それよりも、ミィちゃんの方が辛そうに見える」  俺の目の前に片膝をつき、跪いた先輩が頬に触れる。傷ついていない方の手で肌を撫で、眉間に皺を寄せた。 「先輩?」  どうしたのだろうと上目遣いになる俺に、先輩がとった行動は制服のブレザーを脱ぐ、だった。脱いだばかりのそれを俺の身体にかけて苦笑する。 「顔色が悪い。1人で我慢できて偉いね。よく頑張りました」  ぽん、と頭を撫でては頑張ったと言われ。綺麗でもなんでもない髪を梳いては、もう大丈夫と宥められ。俺よりも尋音先輩の方が大変な状態なのに、先輩は自分のことよりも俺を心配してくれる。  この人のことが怖かったはずなのに、先輩から必死に逃げていたはずなのに……。  俺は由比でも香西でもなく、尋音先輩が来てくれて良かったと思ってしまった。

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