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第１話
こんにちは、と声を掛けられ、貝塚はぺこりと頭を下げた。
見ると好青年を絵に描いたような男性がこちらを見ていた。
「ツアー参加の方ですか？」
「は、はい」
「俺もなんです。よろしくお願いします」
「こ、こちらこそ」
どもりながら答えた貝塚は、少し安心した。
こんなリア充満開そうな青年が来るようなツアーなのだ。そんな怪しいものじゃないのかもしれない。
「いや～楽しみですよね。俺、まさか当たると思ってなかったんで。ってか都市伝説だと思ってましたもん」
「へ？ な、なにがですか？」
「え？ なにって、このツアーですよ。ＮＹＯＫＫＩの新春ミステリー。やばいぐらい評判いいっスよね」
「あ、そ、そうなんだ？」
「え～……お兄さん」
「あ、貝塚です」
「あ、俺は恩田。ってか、貝塚さんなにも知らずに来たんですか？」
爽やか好青年恩田氏が、胡乱げな表情で問いかけてきた。
貝塚は驚きながら頷いた。
まさかあんな怪しげなダイレクトメールのツアーが、そんな人気のあるものとは！
「じゃあまさか準備ナシですか？」
「へ？ 準備って……そりゃあ一泊分の着替えぐらいは」
「じゃなくて、アレですよアレ。俺なんてこの日のために一か月オナ禁しましたもん」
「お、オナ禁っ？」
…………好青年風な外見のくせに、初対面の相手になんてことを言うのだこの男は。
貝塚は目玉がこぼれ落ちそうなほどに驚愕したが、恩田氏は涼しげな顔のままだった。
事の詳細を問いただそうとしたそのとき、ロータリーにバスが来た。
ふと見ると、周囲にはいつの間にかツアーの参加客らしき人々が集まってきている。全員が男だ。男ばかりが十数人。
少し気後れしてきた貝塚をよそに、恩田が満面の笑みで貝塚に声をかけてきた。
「貝塚さん、楽しみましょうね！」
「あ、ああ……」
ぎくしゃくと頷いた貝塚であった。
貝塚の乗ったバスはトイレ付きで、座席がわりと広いタイプだった。
しかも、真ん中に通路を挟んだ四列シートを、ひとりで二席使えるのでさらにゆったりとしている。
なるほど、少人数でバスを貸し切っているわけだから、ツアー代金もお高めな設定なのだろう（それにしても十万は高い）。
バスに乗り込む際に、添乗員らしき男性が持っている箱から、座席番号の掛かれたクジを引くように言われ、貝塚は一番前と引き当てた（正確には、一列目の座席は添乗員たちが使うため、二列目であったが、参加客の中では一番前である）。
「ラッキーですね、貝塚さん。どうぞ、お楽しみくださいね」
やけにイケメンな添乗員に言われ、へどもどと貝塚はその席に座った。いったいなにがラッキーなのかよくわからないが、周囲の参加者たちからは羨望の眼差しが注がれたので、この席は良席と言えるのだろう。
全員が座ったタイミングで、イケメン添乗員がマイクを握った。
「皆さまこんにちは」
イケメンは声までいいのか。イケボでの挨拶に、まばらな返事がおこる。
「本日はキノコのマークのニョッキツーリズム、新春ミステリーツアーへのご参加、ありがとうございます。私は添乗員の風見 と申します」
滔々と話すイケメンこと風見のセリフの一部が、ふと貝塚の耳に引っかかった。
キノコのマーク？
そのフレーズにはなにか聞き覚えがあるような……。
ひとり考える貝塚を置き去りに、自己紹介は続いていた。
「運転手は絶景観光の安井さんです。安井さん、二日間よろしくお願いします」
「安井です。皆さまを安全に絶景スポットまでお届けさせていただきます。よろしくお願いします」
風見が差し出したマイクに、安井がすかさず応じた。
ハンドルを握っている手は、軽く腕まくりをしており、そこから覗く二の腕がムキムキで、ずいぶんとマッチョな運転手だなと貝塚は思った。
「さて、それでは早速目的地に……といきたいところですが、主役の紹介がまだですね」
風見が白い歯を見せて笑った。
主役？？ と貝塚の頭に疑問符が浮かぶ。
チラと通路を挟んだ反対側の席を見てみると、そこに座る男が前のめりになっていた。
顔を振り向けてみると、車内の乗客全員が同じように前のめっている。
なんだ、なにごとだ。
貝塚がひとり、唖然とする中。
添乗員のイケボが響いた。
「さて、本日このバスを担当いたしますバスガイドはこちら、常盤 玲 でございます」
風見のアナウンスにかぶって、うおぉぉぉぉ、と野太い歓声が轟いた。
閉じていたバスのドアがプシューと開く。
ステップに足をかけて入ってきたのは、スレンダーな体つきのバスガイドさんで……。
細腰を強調するような制服を身にまとったガイドさんは、聞き取りやすい透明感のある声で、名乗った。
「常盤です。よろしくお願いいたします」
しなやかな動作でお辞儀をしたガイドさんは……どこからどう見ても、男性であった。
男のバスガイド相手に、一体全体みんななにを興奮しているんだ……。
混乱する貝塚を取り残したまま、乗客たちの熱い興奮とともに、一泊二日のバスの旅が幕を開けたのだった。
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