あの時のキス以来、僕の中で何かが変わってしまったように感じる。 　あって当たり前だった先生の微笑みが、どこか愛しいものに思えたのだ。また、先生のことを何も知らなかったことに気が付き、先生のことに関して度々問うようになった。 　同性だから、という嫌悪感は皆無だった。元より僕は、そういう偏見は持ち合わせていなかったのだろう。だって僕は、色眼鏡で見る側ではなく、見られる側だったのだから。 　父の権力、母の職業、喘息、人を突き放す態度――貼られるレッテルの数は相当数だったに違いない。今更『同性愛』という一つのレッテルなんて気にならない。 　先生はどんなきっかけで僕を好きになったのだろうか、今までに好きになった人はいるのだろうか、交際人数はどれくらいだろうか……そんな、愚にもつかないことばかり気になるようになった。 　僕は先生に恋をしていて、これが先生の言う『愚かになること』なのかもしれない。だとすれば、恋もあながち悪いものじゃない。 　恋をすれば何かが劇的に変わるものだと思っていた。でもそれは違った。元々先生は僕の生活に光を当ててくれていて、恋に気付くことによって同時にそれに気付けたのだ。 　劇的にではなくゆっくりと着実に、先生は僕の日々を明るくしてくれていた。 「先生、僕は愚かになっているのかもしれません」 　今日は先生は夜勤ではないので、本来であればこの場にいないはずだった。だが先生は、退勤後ここに来てくれた。 　考えてみれば先生のそんな行動はあまりにも多くあった。多くありすぎてそれが普通になっていたが、これが先生の言う『全て君優先で動いている』ということなんだろう。 　そう呟くと、先生は怪訝そうに眉をひそめた。 「言ったじゃないですか。恋は愚かになることだって」 　そう言うと、先生は一瞬呆気にとられ、次いで先生には非常に珍しいほど喜色満面の笑みを浮かべた。そして不意に、僕を抱きしめた。 　薬品の匂いと涼やかで甘いシャンプーの仄かな匂いとが鼻腔に届く。先生特有の匂いだった。 「ああどうしよう……何を言えばいいのか分からないや」 「嫌ですか？」 「違うよ、嬉しくて――なんて言えばいいのか分からないんだ。今までで一番幸せかもしれない、いや、幸せだよ」 　噛みしめるように囁く先生。いささか大袈裟に過ぎないだろうか。それに、そんなことを言っているのに先生は、抱き締めたまま僕に顔を見せようとしなかった。 　僕はそれに疑問を覚えて言った。 「先生、顔見せて下さい」 　しかし先生は、いや、と首を振った。「何でですか」と問うと、先生は「何でもだよ」と煙に巻こうとした。それで、無理やり腕を引き剥がして先生の顔を覗き込むと、先生は頬を染めて涙ぐんでいた。 　先生は見られているのに気付き、バツが悪そうに顔を逸らした。 「大袈裟に過ぎませんか、その反応は」 　先生は素早く涙を拭うと、取り繕うように答えた。 「分かってないんだよ、君は。私がどれだけ君を愛しているのか」 「そんなにですか」 　驚いて問うと、先生はいつも通りの微笑みを取り戻して首肯した。 「そんなにだよ。どれくらいか例えるなら……ああ駄目だ、陳腐で気色の悪い例えしか出てこない」 「どんなものですか」 　先生は少し恥じるように躊躇したが、やがて言った。 「私は凪斗君を地上に降り立った天使だと思っているんだ」 「――それは確かに、陳腐で気色の悪い例えですね」 　僕が天使だとしたら、神は相当醜悪で人間嫌いなのだろう。先生は時々突飛なことを言う。面白くて僕は、笑みを零した。それにつられて先生も、曖昧に笑った。 　何だかとても愛しくて、こんな気持ちは初めてだった。こんな時に人は『そんなところも好きだよ』なんて言うものなのだろうか。僕の柄ではないのでそんなことは言わないが。 　しかし僕は、そんな先生の知らなかった一面を少し後に知ることになったのだ。