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第20話

「いらっしゃいませ」 その週の日曜日。 創さんと、ハルさんのお店を訪れた。 ハルさんは目を見開き 「はじめ君!久しぶり」 と、満面の笑みを浮かべた。 そんな天使の笑顔を浮かべたハルさんに、隣の創さんが額にピキっと怒りマークを付けた。 「?」 疑問の視線を向けると、創さんが俺の背中を握り締めて俯く。 (人見知り発動かな?) と、深く考えずに座席に着くと 「熊さん、久し振り。顔見られなくなって、心配してたんだよ」 微笑む蓮君にも、何故か創さんは額に怒りマークを増やして口をへの字にしている。 「ブレンド二つで良いの?」 笑顔でオーダーを取る蓮君に 「創さんもブレンドで良いですか?」 と聞くと、無言で頷いた。 やっぱり…創さんには知らない人の中に連れてくるのには無理があったかな?って考えていると 「ちょっとトイレに行ってくる」 そう言って創さんが席を立った。 ちょっと不機嫌そうな創さんを心配していると 「くっまさ〜ん、愛されてますね!」 そう言いながら、蓮君が背中に乗ってきた。 「え!」 驚いた顔をしていると 「蓮、はじめ君が気付く訳無いでだろう?ちゃんと教えてあげたら?」 って、クスクスと笑っている。 俺が二人に疑問の視線を向けると 「嫉妬してたじゃん、高杉センセ!」 そう言って俺の前の席に座り蓮君が微笑む。 「くまさん、人が良さそうだから心配してたんだけど…安心したよ。ちゃんと好かれてるじゃないか」 頬杖を付いてニコニコしている。 「そんな…俺なんか…」 そう呟いた瞬間、蓮君にデコピンされた。 驚いて蓮君の顔を見ると 「謙虚なのも結構だけど、少しは相手の気持ちを受け止めてあげないと可哀想だよ」 って言われてしまった。 蓮君の言葉に疑問の視線を向けると、創さんが目を座らせて戻って来た。 慌てて蓮君が席を退くと 「何?きみはあの美人さんじゃなくて、イケメン目当てだった訳?」 と、目を益々座らせる。 「え?蓮君?彼とは、単なる友達ですよ」 そう言って苦笑いを浮かべると 「ふ~ん……」 と、創さんが目を座らせたまま俺を睨む。 するとタイミング良く 「お待たせ致しました。ブレンド2つです」 そう言ってコーヒーを俺と創さんの前に蓮君が置いてくれた。 前から思ってたけど、蓮君の指はスラリと長くて綺麗だから、配膳されるとコーヒーが尚更美味しそうに見える。 「蓮君はいつも爪を短くしていて、身だしなみがちゃんとしてるよね」 って関心して呟くと 「あぁ……、ハルを傷付けないようにな」 と、普通の顔で答えた。 その瞬間、ハルさんが飛んで来て、シルバートレイで蓮の頭を叩いた。 そして苦笑いを浮かべると 「ごめんね、下品な奴で……」 と言いながら、蓮君の耳を引っ張って連れて行ってしまった。 俺がなんの事だろうと首を傾げていると、創さんは真っ赤な顔をして 「え?あの二人って……」 そう呟いた。 「あぁ……。蓮君とハルさんは、恋人同士ですよ」 俺の言葉に、創さんが絶句している。 「え?あんなに堂々と?」 「はい。あ、ハルさんはあれで隠してるつもりらしいですけどね」 笑って答えた俺に、創さんは小さく微笑み 「だからここのコーヒーは、優しい味なんだな……」 そう呟いた。 「今日、連れて来てくれてありがとう」 創さんが、優しく俺に微笑み掛けた。 「創さんがハルさんや蓮君と仲良くなってくれたら、安心です」 微笑んで呟いた俺に、創さんは急に不安そうな顔をして 「はじめ……、消えたりしないよな?」 と、ぽつりと呟いた。 「消えるって、何処にですか?俺は創さんのそばに居ますよ」 そう微笑み返した俺を、創さんは不安そうに見つめ返した。 ……まさかこの後、創さんの不安が的中するなんて、この時の俺は予想だにしていなかった。

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