昼下がりの休日。俺は朝倉と歩いている。あたたかくて、春らしい天気だ。 「おそろいだね」 「よかったな」 さっきまで俺たちは買い物をしていた。いまは家に帰る途中だ。 手をつないでいる男女とすれ違った。俺は目で追った。あのふたりも恋人同士なんだ。 「手、つなぐか？」 朝倉が声をかけてきた。 「いい。友だちに見られたら、言い訳が大変だよ」 朝倉は息を吐いた。ため息なのかもしれない。悪いことをしたかな。せっかく言ってくれたのに。俺だって、本当は……。 「外でいちゃつかなくてもいいもんな、俺たち。いっしょに住んでるんだし」 「そうそう」 なんて言いつつ、俺は体の片側を朝倉にくっつけた。お互い、相手から遠いほうの手で紙袋を持っている。朝倉は笑っている。 「ほら。つなぎたいんだろ？」 「ううん、いい。歩きにくい？」 「いや。うれしい」 家に着いた。玄関を開けて部屋に入る。靴を脱ごうとしたら、抱き寄せられた。 「朝倉？」 いきなりキスされた。 「ん、ん」 冷えていた唇が熱くなる。 もっと深くくちづけしたい。もう、誰の目も気にしなくていいんだから。俺は朝倉の背中に両腕をまわした。慌てていたから、紙袋を落とした。 「あ……」 「橋本。こっち見て」 「うん、ん」 朝倉が俺の髪を梳く。朝倉はしょっちゅう俺の髪を撫でている。さらさらしていて指に馴染むから、気に入っているらしい。朝倉も紙袋を落としてしまった。俺の頭を抱いて、反対の手で胸のあたりを撫でてくれた。そして、鎖骨、肩甲骨、背筋、腰と手のひらを滑らせる。 ゆうべの行為を思い出した。ふれられたところが熱を帯びたように痺れてくる。朝倉に体を撫でられると、大切にされているんだって実感する。 朝倉は俺の下腹部をさすった。苦笑いを浮かべている。 「ここ、まだ痛いか？」 「三回やったこと反省してるんだ？」 「あれだけ泣かせたら、罪悪感が募るよ」 「平気だよ」 「無理してないか？」 「うん。しよ、朝倉。今日も」 俺たちは靴を脱ぐと、部屋の奥にある布団の上に転がった。 「布団敷きっぱなしで正解だったなあ」 「押し入れにしまうのが面倒なだけだったんだけどね」 昨日はいっぱい抱き合って、遅い時間に寝た。だから、ふたりそろって寝坊した。急いで支度して、外出したのだ。 俺は朝倉の上に乗っかった。両手を彼の顔の両側につく。抱え込むように朝倉の頬にふれた。ゆっくりキスを繰り返す。朝倉はキスに応えながら、俺のシャツをめくる。 もっと、さわってほしい。 俺は自分でシャツのボタンを外して、胸元を開いた。朝倉が俺の胸の突起を指先で転がす。 「はあ。ん、ん」 声が漏らしながら、俺は朝倉が着ているカットソーの下に手を入れる。 「ん、おかえし」