かわいい、と言って朝倉は俺の頬にキスをした。もうテレビはついてない。抱き合ったあと、すぐに朝倉が消した。 朝倉は、いつも俺に『愛してる』って言ってくれる。だから、俺も言わなくちゃ。朝倉が不安に思ってるなら尚更だ。 ゆっくりでいいから、ちゃんと言おう。俺たちにはたっぷり時間がある。 「朝倉。俺、ここにいるときは甘えん坊になりそう」 「気にすんなよ。かわいがってやるから」 「じゃあ早速。朝倉、ぎゅってして？」 「こうか？」 「もっと、もっと」 「はい、ぎゅー……」 朝倉は、きつく俺を抱きしめた。 抱かれたあとに抱きしめられると、愛されてるってわかる。朝倉はちゃんと言葉にしてくれるけど、肌で実感するとよりいっそう満ち足りた気分になる。 「はー。幸せすぎる……」 俺は目を閉じた。うとうとしてきた。朝倉は俺の背中をぽんぽんと叩いた。 「眠たいんだろ？ 少し寝ようか」 俺は目を開けた。 「うん……。俺ね、朝倉といろいろしたいんだ。初日の出、見て、初詣に行って……」 「起きたら、全部しよっか？」 「気持ちいいから、寝正月になりそうだよ……」 「それもいいじゃん。一日遅れて初詣に行っていいし、初日の出は来年チャレンジだ。俺たちはずっといっしょだから」 「朝倉、甘やかすの上手……」 「わんこは飼い主に似るんだよ」 「そっかあ……」 「おやすみ、橋本」 「うん、おやすみ……」 「おはよ、橋本。……なんだ、じっと見て」 明かりがなくても部屋が明るい。もうお昼過ぎみたいだ。 「朝倉。お手」 「ん」 朝倉は俺の手にお手をした。 「思わず初夢の続きしちゃった」 「どんな夢、見たんだよ」 「内緒」 「まあ、予想できるけどな」 「ははは。あー。朝倉、かわいかったなー」 俺の初夢。朝倉に耳と尻尾が生えていた。ふたりで野原を追っかけっこして、ごろごろしてる夢だった。 「俺はいつでもかわいいだろ」 「そうでした、わんこさん。よし。シャワーを浴びたら、初詣に行くか」 「えらい飼い主だなあ。正月もわんこと散歩するなんて」 「ははは」 笑いながら、俺は朝倉に優しくキスをする。 朝倉、今年もよろしく。 【第5話おわり】