「こんばんは。来ちゃいました……」 　聖哉はどこか恥ずかしそうに躰を小さくしながら、俺の顔を一瞬だけ見、首を深くもたげてピアノのあるところに向かう。 （午後からコンテストのハードな練習をしたっていうのに、義務でここに来たんじゃないだろうな？） 　そのことが気になったので、カウンターから出て聖哉の傍に駆け寄った。 「聖哉、無理して店に来たんじゃないだろうな？　練習で疲れていないのか？」 　矢継ぎ早に質問した俺に、聖哉は真顔のまま、無言で首を横に振った。 「マスターってば、本当に過保護なんだから。とっととあっちに行って」 　すかさず絵里さんが傍に駆け寄って、呆れた声で間に割って入り、俺の背中をカウンターに向けてすごい力で押し出す。前のめりにながらカウンターの中に入った俺の耳に、ふたりの会話が仲良さそうに届く。 「聖哉くん、来てくれて嬉しい。いつものピアノの音がないと、お店に味気がなかったんだよね」 「そうですか、来てよかった……」 「ねぇリクエストしてもいい？」 　絵里さんにカウンターの中に押し出された俺は、なんとなくふたりの会話に入ることができず、指をくわえてその場から眺めるしかなかった。