＊＊＊ 「マスター、いつになったら聖哉くんのピアノが聞けるのよ？」 　常連客の華代さんが声高に訊ねた。音のない店内のせいか、彼女の苦情が嫌でも耳に入る。 「あ、それは――」 「仲がいいほどケンカするとも言うけど、芸術家はプライドが高い分だけ、なかなか折れないものよ」 「そうそう！　だからこそ年上のマスターの包容力を、ここぞとばかりに見せつけるチャンスなんだってば！」 　俺が返事をする前に、絵里さんが話に加わり、ふたりにアドバイスされてしまった。 　グラスを磨く手を止め、大きなため息を吐く。 「マスター、らしくないよ。いつもなら私たちの話を聞いたら、間髪おかずに返事をしてくれたのに」 「ハナ、察してあげなよ。それができないくらいに、マスターが悩んでるんだってば」 「絵里さん……」 　思わず、縋るような視線を投げかけた。 「マスターが好きになった聖哉くんの優しい人柄と、ここで奏でられるピアノをずっと聞いていたら、想いが募っていくのは必然でしょ？」 （平日でお客様がいない寂しい店内だからこそ、ふたりはこの話題を俺に投げかけたのかな） 「おふたりは、俺と聖哉が付き合ってると思ってるんですか？」 　実際のところ、俺たちが付き合ってることを、ふたりに言っていない。 「なにを今さら……鈍いハナでもわかったよね？」 「わかるに決まってるじゃない。目と目を合わせてほほえみ合う、マスターと聖哉くんを見たら、一目瞭然でしょ」 「それで、なんでケンカしたの？　もう半月も聖哉くんが来てないなんて、おかしすぎるよね？」 　タンブラーに入ったカクテルを目の前に掲げながら問いかけた絵里さんに、苦笑いを浮かべる。 「おふたりにケンカの原因を白状したら、間違いなく俺が叱られるので言えません」 「うーわ。私たちに叱られる原因って、すっごくくだらないことなんじゃないの？」 　華代さんは隣にいる絵里さんに軽く体当たりして、くすくす笑ったあとに、俺に指をさす。体当たりされた絵里さんは、物知り顔で口元を綻ばせた。