「マスターってば、心を許した相手には、子どもみたいに甘えたになっちゃう人だったのかしらねぇ」 「甘えたって、なんですかそれ……」 　なんとも言えないたとえ話に、返答が困ってしまう。 「甘えたついでに、聖哉くんに途方もないワガママを言って、嫌われちゃったんでしょ？」 　微妙なことを突きつけられたせいで、浮かべていた営業スマイルが、思いっきり崩れてしまった。 「あらやだ、当たっちゃったみたい」 　華代さんがカラカラ大きな声で笑うと、絵里さんが得意げな顔をした。 「ハナ、あまりマスターを虐めちゃダメだって。聖哉くんがいなくて、日々ブロークンハートなんだから」 　ね？　なんていいながら、絵里さんにウインクされてしまった。 「ブロークンハート……。確かに、心にヒビが入ってるかもです」 　俺としては、聖哉に店の借金について心配かけたくなくて、結果的にあんな物言いになってしまった。多額の借金を危惧するのは、恋人として当然のことなのに、あのときはその余裕すらなかった。 「アイツを傷つけるつもりは、全然なかったのに……」 「ちゃんと今みたいに、自分の気持ちを伝えないと、聖哉くんはここに戻ってこないと思う」 「私が代わりに、連絡してあげようか？」 　絵里さんと華代さんが、代わるがわる仲を取り持つ提案をしてくれたが、すべて丁重にお断りする。 「ありがとうございます。これは俺と聖哉の問題なので、自分でなんとかします」 「マスターがそこまで言うなら、私たちは口出ししない。だけど、いつまでもダラダラ時間が流れてしまったら、戻るものも戻らないんだからね」 「華代さん……」 　人差し指を鼻先に突きつけられて告げたセリフに、一瞬息が詰まった。 「来月のクリスマスまで、1ヶ月間の期限をつけてあげる。それを過ぎたら、私たちが勝手に動くわ。マスター腹くくって、覚悟しないとダメだからね！」 「絵里さん、わかりました。期限内までに善処します」 　ふたりに背中を押された形になったが、これをキッカケにして、聖哉に連絡する決意がかたまったのだった。