『こっちを見るな。気味が悪い』 『怖いのよ……あなたの顔が』 『兄ちゃんってうちの子じゃないんだって』 　ぽつり、ぽつりと、昔の情景が浮かんでは消えていく。これが走馬灯というやつだろうか──。 　それにしても、目を覆いたくなるような光景ばかりで嫌になる。もっとましな記憶はないものだろうか。 『出ていけ。二度と顔を見せるな』 『ごめんなさい……あなたの顔を見てると変になりそうなの』 　謝ってほしかったわけじゃない。それに、確かに疎まれはしたが、自分は誰のことも恨んでなどいない。 　ただ、この顔がいけなかったのだ。確かに血の繋がった両親だったはずなのに、自分はどちらにも似ていなかった。そればかりか、周囲からは作り物みたいで怖いと言われるのが常だった。 　もちろんそれは過去の話で、今はもう気に病んでなどいない。何しろ今は、そんな『作り物みたいで怖い』顔を武器に、商売をしているのだから。 　客からは綺麗な顔だと言われるが、自分では分からない。散々否定され続けてきたせいか、どうしても自分の顔を好きにはなれない。 　だが、そんなことも、今となってはどうでもいい。何もかも全て、どうでもいいのだ。 　自分は何も求めない。誰のことも否定はしないが、受け入れる事もしない。ただ息をして、いつか死ぬまで生きるだけ。誰の心にも残らない、ただの影だ──。 　そうやって生きてきた。とにかく、誰とも関わりたくなかったし、放っておいてほしかった。 『お前なんて……生まれて来なければよかったのに』 「……っ」 　押し殺したような泣き声が聞こえて、目が覚めた。真っ暗で何も見えないが、背中には慣れたベッドの感触がある。他に人の気配はなく、泣いているのは自分だと認めざるを得なかった。 「……くそッ」 　感情が乱れている。今見ていた夢のせいだ。強く髪を掻き毟ると、ブチブチと何本か抜けた音がした。 　今さら誰に何を言われる筋合いもない。自分は全てを捨てて生きてきた。もう自分がどうなろうと、誰にも迷惑なんてかからないはずだ。 （……なんで死んだ後までこんな夢見なきゃならないんだよ……） 　やっぱり地獄に落ちたんだろうか──。 　黒い幕に覆われたような闇の中で、やがて自分の呼吸音さえも、聞こえているのか、頭の中で響いているのか、分からなくなっていく。 　背中に感じるベッドとシーツの感触だけが、恐怖で今にも気が触れてしまいそうな自分を、辛うじて正気に繋ぎ止めている。