1 / 1
視線
「息が詰まりそうだ……」
早朝のジョギングは目下、唯一のリラックスタイムと言えた。
まだ夜も明けきらない内から、オフィス街にポッカリ穴を開けた広い公園を巡って軽く一時間、見上げれば首が攣りそうなラグジュアリーな高級ホテルへ戻ってくる。
仕事の依頼を受けて数日前から泊まり込んでいるが、ロケーションも待遇も申し分ない。
スタッフも一流なら食事も一流。用意された客室は都会にいながら木の温もりと間接照明で和のテイストを上手く取り込み、上質な居心地の良さを約束してくれる。
落ち着かないのは、この贅を尽くしたクリスタルのシャンデリアが燦然と輝くパーティー会場で、とりわけ、花を生ける集中力も削がれる人目が煩わしいのだ。
「家元、チェックをお願いします」
「家元ね……、まだ慣れないな」
「それでも、貴方は家元なのですよ、利光さん」
門弟と言っても遥かに歳上で俺の小さい頃を知っている山下さんが、
「さぁさぁ、時間がありませんよ」
と、糸のような目を一層細めて急かしに掛かる。俺はまともに食事を摂る時間もなく、ずっとこの調子で花鋏 と針金を手に追い捲られていた。開け放しの片扉から到底、遠慮しているとは思えないヒソヒソ声が聞こえてくるのが神経に障る。
「あれが、新しい家元だって？まだ、若いな」
「アトリウムロビーの花を見たか？斬新で目を惹いたよ。中々やるもんだ」
「無口で何を考えているか判らないって噂ですよ。どうりでツンと澄ましておいでだ」
「疲労を蓄積した顔は色気があってそそられる。いいねぇ。美味そうじゃないか」
「本気かい？あはははっ、お盛んなことだ……」
聞こえよがしな嘲笑も下卑た話もうんざりする。こっちは然もなくても、5日ほど前から時折、背筋がゾクリとするような鋭い視線を感じて気が立っているんだ。
「耳障りな……。14時までは関係者以外シャットアウトじゃなかったのか？」
ちっと舌打ちして「まぁまぁ」と、山下さんに宥められた。
「何しろ、2000名を超えるとあって会場のセッティングも遅れているようです。スタッフが出入りするたびに開け閉めされる方が余程、落ち着かないと思いますよ？」
「それはそうだが……、言われ放題も癪に障る」
「人の口に戸は立てられぬと申しますから、お気になさらない事です。利光さんは流石にお若い。耳が良くて宜しいですな。私には蠅がブンブン飛んでいるほどにしか聞こえませんよ」
「ハエか……」
「ええ、およそ『花』が御心を乱される存在 でもございません。さ、仕事仕事……」
流石に年の功だ。俺は、まだまだ未熟だと思い知らされる。
「どうせなら、もっとマシな男の御眼鏡に適いたいね……」
「は……？」
「いや、何でもない。ここにカトレア・ラビアタを足そうか」
「はい」
山下さんの「何本にいたしましょう」という声を聞きながら、俺はまた背中に例の視線を感じて振り向いた。すっかり過敏になっている。先刻の連中がいなくなっていた事にはホッとしたが、どうにも気味が悪く、ずっと見張られているような気さえしていた。
「余程、俺のファンらしい……」
初日には天国の寝心地だったベッドでも、この2日ほどは満足に眠れていない。馬鹿な怯えを振り払って兎にも角にも仕事に集中することにした。自己紹介なら後ほど壇上でさせて貰うさ……。そう、今夜のパーティーには俺も賓客の一人として、招かれているのだ。
華道、佐草流五世家元、佐倉利光 。
形式に捉われず独創的で、より芸術性の高さを求める佐草流に於いて、俺は幼い頃より才に恵まれ先代の急逝により3ヶ月前に家元を継承した。大学では彫刻を学び、卒業後はディスプレイやブーケ、最近では香水のプロデュースも手掛ける新進のフラワーアーティストとして嘱望 されている。歳は27歳。若い感性を買われて今夜のパーティーの装花一切を任された。
会場は格調高く、気が遠くなるほど広い。
白い壁の清潔感、バーントアンバーを基調とした絨毯には金糸の刺繍が施され、中央には見上げるほど大きな花器に大輪の花々が絢爛に咲き誇っている。更に方々を創見に富んだアレンジで埋め尽くし多くの感嘆の声を集めて、俺は密かに達成感と誇らしさで胸を熱くしていた。
天井から豊かなドレープを利かせたプルシャンブルーのロングカーテンは生地の上質さが際立ち、絨毯との色彩バランスも優れている。ホテル自慢の摩天楼ビューを活かすためにカーテンは纏められていたが、まるで天上の如き世界の更に一段、高みから2000名を見下ろす緊張感に足が竦まなかったと言えば嘘になる。そして、そんな時ですら例の視線の主が何処かで自分を見ているのだろうかと頭をよぎり、俺は己を嗤った。居ないと気になって探しているなんて、
「まったく、どうかしている……」
家元として挨拶を終え、装花への賞賛と労いの拍手を浴びながら壇上を降りた俺は、ひとまず安堵の息を吐いた。こういう晴れがましい場所は正直、苦手だ。
主賓の大物財界人や著名人には人が入れ代わり立ち代わり屯するが、大多数を占めるのは若くエネルギッシュな企業家たちだ。情報交換やコネクションを結ぶ交流の場として野心の渦巻く一方で、裏ではセレブリティーが道楽のターゲットを物色しているという側面を俺は理解している。安売りする気も玩具にされる気もないが、楽しい夜を過ごせる相手を探しているという点では俺も同類だからだ。
この日の為に俺が誂えたスーツは細身でドレッシーなピークド・ラペルのダークグレーのスーツだった。ポケットチーフはフォーマルにスリーピークスで、ネクタイはハーフウィンザーノットに結び目を小さく色はワインレッドを合わせてみた。花を引立たせるには、ややシックな装いの方がいい。チェーンのついたラペルピンをチョイスして、さりげなく洒落てみたつもりだ。
「素晴らしいスピーチでしたよ」
という声を皮切りにアッという間に周囲を囲まれて身動きが取れなくなった俺は、
「君の装花は艶やかで、まるで君その人のように馨しいよ」だの、
「いいスーツをお召しですね。ストイックで何処かミステリアスだ」
だの、歯の浮くような言葉を浴びせられ「恐れ入ります」「有難うございます」のバーゲンセールを繰り広げながら、ほとほと辟易 して突破口を探していた。そしてまた、今度は不躾なほどハッキリと感じたのだ。背中向こうに、あの刺すような鋭い視線を……。
「おつかれさん」
ひどく打ちとけた調子で低く甘やかな声がして、花の香りにナチュラルだが人工的でスパイシーな香りが融け合った。悠然と現れたのは白馬の王子様きどりかパールホワイトのスーツが余りに眩しい長身の派手な男で、権高 な笑みを浮かべながらシャンパングラスを手に威容を誇っている。フロスティブルーだろうか、パステル調の綺麗なカラーシャツにターコイズが基調のネクタイを立体感をもたせた結び目の大きなフルウィンザーノットに整え、パフスタイルのチーフもスタイリッシュで、とても華やかだ。
フォーマルな装いに慣れた洗練された本物のセレブリティーの登場に俺は高揚した。
この場にいるということは社会的地位も財力も有るエリートなのだろうが、外見がそれらを裏切らない。俗な言い方をすれば、オーラを身に纏っている。それでいて見栄や気取った様子はなく、育った環境が自然と身に備えたのだろう傲慢な風情が、いっそ清々しい。
「誰だ？」と問うより早く、俺を囲んでいた連中がザワザワと潮の引くように距離を置き、
「利光、少しいいかな？」
と、馴れ馴れしく呼び捨てにされて、意思を持った大きな掌に背を抱かれた。
余程の有名人なのか明らかに空気が変わり、誰もがその迂闊に踏み込ませない風格に固唾 を呑んで道を開ける。不思議と嫌悪感はなく、得体は知れないが、むしろ面白く思えてきた。
「二人にして貰えますか？」
と、周囲を人払いする優越感ったらない。
男は意を得たりとニヤリと笑い、俺を窓辺へ促した。
「ジョギングは日課かい？」
と、開口一番、男は言った。
「随分、早起きなストーカーだ」
と、俺は動揺を隠す。
こうもアッサリと視線の正体を明かされて返って拍子抜けしたが、理由が判らない。
「どういうつもりです？」
「待って待って、そんな怖い顔をしないでくれよ。偶々 さ。ホテルのエントランスを出た横にローズガーデンがあるのを知っているかい？」
「ええ、このホテルの自慢のようですね。そろそろ見頃だ」
「朝、テラスで紅茶を戴くのが滞在中の楽しみでね。少しすると君が帰って来る。汗を拭う姿がセクシーで、ずっと見ていたくなるんだ」
「そうですか」
努めて平静を保ったが、こんな美丈夫に臆面もなく言われて心が騒がないわけがない。
「フィットネスジムでも君を見かけたが、随分、鍛えているんだね。華道も体力勝負かい？」
「身体を動かすのが好きなだけです」
「ふぅん？……いいね」
薄らと笑みを浮かべて品定めでもする目つきで見られたが、その涼し気な目許に猥雑さはない。歳は俺とそう変わらないだろう。緩くウェーブするゴールドの髪を無造作に首筋へ流し、押し出しの良い体躯と端正な顔立ちに威風を漂わせている。
「失礼したね。オトモダチになるには、まず自己紹介が必要だ」
茶目っ気たっぷりにウィンクする気障 なさまも、この男には柔和な笑みと相俟 って愛嬌に映る。
「私は、こういう者です」
と、差し出された名刺には『杉原葉 』とあった。
「葉っぱ……」
思わず口に出て、
「ええ、葉っぱです」
と、彼は屈託のない笑みを浮かべる。大らかで明るい性格らしい。外資系の有名ホテルチェーンの役付きと知ってゴクリと喉が鳴った。社長である父親の代理でパーティーに出席したと言うから、彼は御曹司というわけだ。然程、驚きもしない体 で、
「改めまして、私は華道家元の佐倉利光と申します」
と、名刺交換を終えたものの、整い過ぎる顔というのは黙ると威圧感に気圧される思いがする。気後れというほどではないが、どうにも違う世界に生きる人間に思えて調子が狂うんだ。我ながら小胆に過ぎると恥ずかしくなった。
「違うな」
と、杉原は突然、言い出した。独り言 ちた気色からして言葉は自身に向けられたものらしい。
「違う……」と、もう一度、念を押すように頷いて、
「そう、違うんだ。君もこんなビジネスライクな関係を望んではいないだろう？堅苦しい挨拶に始まる関係など、つまらないじゃないか」
と、真顔で顔を覗き込まれた。
「は……？」
「君ほど秀抜な感性を持つアーティストならテンプレ通りの出逢いなど退屈だろう？きっと、飽き飽きしているはずだ。違うかい？まったく、俺はしくじったね……」
「……っ！あははははっ！」
俺は無遠慮に噴き出して、声に出して笑ってしまった。大の男に可愛いもないものだが、何て可愛いんだ。
「ほんとうに『オトモダチ』になる気かい？」
「それ以上でも構わないが？」
「つまり、私は貴方に口説かれているのですね？」
「普段通りに話してくれて構わない。舌打ちをして悪態をついていた君は、もっとナチュラルで素敵だったよ」
「呆れるな、しゃあしゃあと白状するのか。昼間、覗いていたのも君だったんだね？」
「いや、通り掛かっただけさ。俺は害虫駆除になる男だよ？重宝して損はないと思うが」
心当たりに苦笑が漏れる。成程、口さがない連中を追い払ったのは、この男だったのか……。
「杉原さん」
「葉でいいよ」
「では、葉。君のストーカー行為に営業妨害された件については？」
「ほう……、どんなふうに？」
「花を生けている時は雑念など振り払えるのに不意に意識を妨げられるんだ。誰かに見られていると思うと気味が悪くてね。5日間だぞ？いい加減、頭から離れないし夜も眠れなくて……」
「それは……、」
葉は思案気に硝子窓の向こうへ視線を遣った。眠らない街東京の灯りが煌びやかに遠く果てしなく続いている。手を引かれるのを振り解こうとしたが葉の握力は強く、窓際に追い遣られる格好で背後に立たれた。
「何のつもりだ」
気色ばんだところで、耳許で緊迫感のある声が小声に言う。
「窓に映る誰かが君を狙っている。俺は5日間も君の尻を追いかけるほど暇人じゃない」
つまり、あの視線は葉のものでは無かったと……？
総毛立って振り向こうとして「そのまま」と制止された。
「利光。それは、どんな視線だった？君を裸に剥いて鍛え上げた胸筋を撫で回し、躰中を舐め回すように……」
「……よせ」
「思い出せ。そいつは今も君を視姦して愉しんでいるかもしれないんだぜ？」
考えただけでも悪寒がして歯が音を立てそうなのに、あろうことか俺は葉を自分の前に跪 かせ、膝の間に顔を埋め奉仕させる姿を想像して、ぶるりと身を震わせた。葉が吹き込んでくる情景そのまま俺が葉を蹂躙し、その逞しい胸筋を撫で、胸の突起を舌で嬲り、苦悶に眉根を寄せる美丈夫を愛でながら己の屹立をと、そんな背徳的な妄想に苛まれ首を横に振る。
「葉……、やめてくれ……」
「こちらへおいで」
俺の邪心など知らず、葉は俺の背を抱いて人目につかないカーテンの影へ身を隠した。
「何を想像した？こんなに頂上 を硬くして。犯人捜しなんてやめて俺に抱かれる気になったか？」
「まさか。抱く気になったか、の間違いだろ？」
「「……え？」」
一瞬の思考タイムの後、同じタイミングで声にならない頓狂な声をあげ、俺たちは顔を見合わせた。まさかとは思うが……、
「俺を抱く気かい？葉……」
「そっちこそ、おぞましいことを言うね。この俺を組み敷こうと言うのか？」
躰はとっくに疼いて見境なく快楽を貪りたい衝動に駆られていたが、なけなしの理性と矜持で俺は葉との距離をとった。射貫かれるような熱っぽい眼、この、呪縛されて躰が真っ二つになるような覚えのある感覚に反射的に身構え、俺はまじまじと葉を見る。
「やはり、営業妨害の犯人は君だな？」
フッーと深く息を吐 いて眼を閉じた要は観念して薄らと口角を上げ、ウンウンと2度、軽く頷いた。
「ほんの出来心だ。怯えた顔も想像通り凄艶でゾクゾクした」
「悪趣味だな」
「弁解の余地もない、素直に謝るよ。申し訳なかった。利光に俺を頼ってくれるような可愛げを期待したのが愚かだった」
「まったくだ」
そんなことを考えていたのか……。
怒りを通り越して、あんまり滑稽で可笑しくなった。笑っている時点で、とっくに目の前の美丈夫に絆されているのだと自覚 る。葉はバツが悪そうに苦笑した。
「利光、このままサヨナラかい？」
「そんな気は更々ないって顔をしているが？」
「俺は……、」
と言い掛けて、ちらりと此方を見た葉を、
「聞こうか」
と、促した。
「最初は花を生けている君に欲情した。どこまでもストイックで嫣然と花に笑み掛けるさまに、花に嫉妬するほど惹かれたと言ったら信じるかい？」
王者の風格で繊細な言葉を連ねる葉に、俺はとうに心を許していた。
一目惚れしたのは、むしろ俺の方なのだが、それは罰として黙っておく。
「そうだな……、信じてみてもいいよ？」
「ほんとうに？」
「あぁ……。どうするのが一番てっとり早いか、葉のような男には判っているんじゃないのか？」
俺の挑戦的な言葉にフッ……と笑って、葉は俺をバーカウンターへ促した。
カードで夜を決める。
「デックにジョーカーは一枚だ。それを俺が引いたら、その躰を俺に差し出せ」
「いいよ。その代わり葉が負けたら、花を挿して俺に抱かれるんだ。いいね？」
「ぇ……？」
虚を衝かれたのか、ポカンと子供みたいな眼で俺を見た葉は、
「挿すって何処に……？」
と、眼を瞬 いた。何を想像したかは判らないが、この王者は意外性の塊で可愛げがある。存分に楽しめそうだと俺は意地悪く笑った。
「躰に挿すところなんて、幾らもないだろう？」
ねっとりと耳許へ囁いて意味深に目線を下肢へやると、
「待て、変態プレイの趣味はないぞ」
と、葉は見た目に立派な昂ぶりを、もぞりとさせた。
「変態プレイとは心外だな、アートと言ってくれ」
「言っている意味が……、」
「葉の躰を花器にして、家元直々に花を生けてやろうと言っているんだ。官能的だろう？」
葉の腰から下へ淫らに手を滑らせるとキュッと筋肉が締まって、息を呑む音さえ聞こえてきそうだった。愉悦に下唇を舐める。本気で尻の穴を花器にするとでも思うのだろうか？いくら、独創性に溢れる佐草流とは言え、流石にそれは品性を疑われる。
「馬鹿だな、葉。髪に挿すに決まっているじゃないか」
そう言ってクスクス笑うと顔を赤くした葉は、
「……クソッ！」
してやられたとばかりに髪をグシャリと掴み、クッ、ククク……と愉快そうに笑い出した。
箱から出されたカードは52枚。
デックをバーカウンターの上でスプレッドする葉の手つきはマジシャンのように鮮やかで、何が始まるのだとザワザワし出したギャラリーに囲まれて、俺はジョーカーを一枚、渡された。
「どうぞ」
それを、葉が背を向けている間に差し込めと言うのだ。
マットも敷かない狭いカウンターでのスプレッドでは寸分狂いなく整然ととは並ばないぶん、葉の方が不利だろう。それを引き当ててみせようと言うのだから酔狂な男だ。それに華道家の手先の器用さを見縊 って貰っては困る。スッと滑り込ませて少しの乱れも無く指先で整えると、僅かに視線を外しただけでもう、自分の入れたジョーカーが何処に入ったか判らなくなってしまった。
「オーケー、葉」
ここからは心理戦だった。
葉の長くて綺麗な指が触れるか触れないかの絶妙な処でカードを撫でていく。その間ずっと、俺から目を離さない葉に俺は眉一つ動かさなかった。
不敵な笑みを浮かべる葉は気高く美しい……。
「う、そだろ……？」
ワァとギャラリーが響 く中、俺だけが何が起こったのか解らずにジョーカーを眺めていた。
「……恐れ入ったね……」
タキシードやフォーマルスーツで粧 し込んだペンギンたちが、これがSexの上下を争うナンセンスな勝負とも知らずにパタパタと拍手して葉の強運を誉めそやす。
「俺は最弱の運の持ち主と言うわけか……」
「おいおい、傷つくなぁ……。利光こそ最強の運の持ち主かも知れないぜ？」
王者とベッドを共にする栄を喜べと？何と不遜で、いっそ痛快な男だろう……。
「ハッ、しょってるね……。どうして分かった？」
「観察眼には長けているんだ」
「成程……。ところで、葉。歳は幾つだ？」
「Sexするのに年齢 が関係あるのか？26だ」
歳、下……。歳下に……抱かれる？
軽い眩暈を覚えながらも、葉を躰の奥へ迎え挿 れるという恍惚とした独占欲の方が勝った。
「眼の色が変わった」
と、茶化されて享楽的な笑みを浮かべると、
「待ちきれない」
と、俺の手を取った葉のせがむ眼とぶつかって、ドキリとする。
「……これから？」
「あぁ、俺の部屋でどうだ？」
長い夜になりそうだ……。
「案内しろ」
と、バーカウンターを離れた俺にエスコートの手を伸ばしてきた葉は、小憎らしいほど手慣れたさまでパーティー会場を後にする。
「では、キスから始めようか」
と……。
Fin.
ともだちにシェアしよう！
