その汚い手が、僕の薄い尻を掴んで揉みしだく。 「……な、何す……！」 「ヘヘヘ……いいケツしてんなぁ」 かぁっと顔が熱くなり、その手の主……ガタイのいい囚人が横たわるベッドから、一歩大きく後退った。 この男は強制労働中に足を怪我し、今や一日中ベッドの上での療養生活を送っている。 それが、死ぬ程退屈なのだろう。 「あぁ、……ヤりてぇ。 コイツをナニにぶっ込んで、滅茶苦茶に掻き回してぇ……」 うわごとの様にぼやく内容は、下品極まりない。 それを努めて冷静に聞き流し、カルテを胸に抱えると、逃げるように病室を飛び出した。 ──ここは、日本保有の小さな離島。 本土から随分と離れた所にあるらしい。 その為、輸送船が入港するのは隔週一回のみ。 入って来るのは生活必需品等の物品ばかりで、観光客や移住を希望する一般人はいない。 何故ならここは『流刑島』だからだ。 開拓移民しかいなかったこの島に、監獄が建てられたのは今から十年前。 本土から囚人が送られてくるとあって、恐れを成した島民の殆どが本土へと引き上げてしまった。 今や囚人の数は、島民の数を優に超えてしまっている。 医務室へ戻り後ろ手でドアを閉めると、大きな溜め息をつく。 「おやおや」 部屋の奥から、白衣姿の横峯が現れる。 年は四十代半ば。 物腰は柔らかく落ち着いていて、優しさの滲み出る瞳には、憂いを含んだ大人の色気が孕んでいた。 「……どうしたの？」 「いえ、いつもの事です……」 二度目となる溜め息をつくと、横峯の唇か弧を描き、穏やかな微笑を見せる。 「それは大変だったね。……珈琲でも飲むかい？」 僕の返事も聞かず、白衣の裾を翻して部屋の奥へと行ってしまう。 慌ててその背中を追い掛ければ、行き着いたのは備え付けの小さな給湯室。 シンク横には、挽いた珈琲豆。 ペーパーフィルター。ドリッパー。サーバー。 ヤカンに火をかけ、棚から取り出した僕のコーヒーカップを丁寧に温めてくれる。