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くらすメイト
その転校生は、やたらと俺を見てきた。担任教師が黒板に名前を書いている間も、その目は俺を捉えたまま動かない。
その後も、教室内や廊下ですれ違う度に視線を向けてきた。
不快だ。正直、薄気味悪い。俺が何をしたっていうんだ。
そして今、隣人に回覧板を回そうと玄関のドアを開けただけだ。それだけなのに、何故。
その転校生が、何故俺ん家の門の前にいる？
「おーい！ 雅人ー！」
硬直している俺を呼ぶ、男の声がした。この時間帯に聞けるのは珍しい。男の表情からは、何かに追われるかのような気迫さえ感じられる。
「親父。えっ、仕事は？」
「はあ、はあ、ごめんな、雅人」
息切れとともに出た親父の謝罪。俺の問いへの回答になっていない。何に対しての謝罪なのかもわからない。
しかし、親父が次に放つ科白により、それらは一旦解決してしまうこととなる。
「彼、今日からうちで暮らすことになったから」
俺は間を置いて、「は？」とだけ呟いた。
「雅人と同じクラスなんだよね？」
「はい」
俺の呟きを見事にスルーした親父の問いに、転校生は冷静に答える。
ちょっと待て。
普通に、自然に話が進んでいくが、おかしくないか？
待て待て待て。うちで暮らす、って？
同居？ ってことかよ。
意味わかんねえよ。
他人と暮らすこと自体抵抗あるっつーのに、俺ら今日が初対面なんだぞ？
「自転車はそこに置いといてね」
「ありがとうございます」
てかお前はなんでそんな冷静なんだよ。
まあ、全部知ってたんだろうな。
そうか、だからか。
今日散々向けられた視線の理由に、納得がいく。これから同居するやつのことを見ておこうと思ったのか。
違う。納得がいく、ってなんだよ。なにこの状況を受け入れてんだ。
肩にデカめのリュック、両手にボストンバックを提げた転校生を、親父は笑顔で家中へと招き入れる。
マジでうちで暮らすのか。何かの間違いじゃないのか？ とりあえず親父に全てを話してもらうしかない。
俺たちはリビングに向かい、ソファに腰掛けた。
「改めてだが、彼は深見 直くん。今日から一年間、うちで暮らすことになった」
向かいの親父が説明する。
思った以上の期間だった。長くても一ヶ月程度だろう、と勝手に思っていた。
「直くんのお父さんと俺は、仕事上で付き合いがあってな、ある事情で直くんを預かることになったんだ」
「ある事情……」
「父親が、海外に出張することになって」
俺の反芻に、深見が応える。
「ああ、なるほど。家族全員付いていく、とか？」
「いや、父親だけ」
「えっ」
「母親、死んだから、先月」
声が出なかった。余計なことを言わせた。
「……悪い」
「俺の方こそ、驚かせてすまなかった」
無意識に下がっていた顔を上げると、親父と目が合った。
「今朝言おうと思っていたんだが、急いでいる雅人を引き止めるのは気が引けてな」
「いや、俺も寝坊したし。ごめん」
「僕の方こそすみません。出発は来月だったのに、急遽今日になってしまって」
「お父様も多忙なお方だ、それは仕方がないよ。君が謝ることじゃない」
事情は理解した。深見の生活スキルは推し量れないが、高二とはいえ、突然一人で生活するのは難しいのだろう。精神的にも不安定だ。
だが実感がわかない。今日から他人がうちで暮らす。なんというか、すげえヘンな感じ。語彙力の欠片もないが。
「部屋を案内するね」と、親父が立ち上がった。
物置にしていた部屋を突然片付けだしたのは、これが目的だったのか。しかも俺の部屋の隣だし。
深見が部屋に消えていった後、親父が小声で話す。
「ごめんな、突然。後日ゆっくり話そうと思っていたんだが」
「深見も言ってたじゃん、急遽今日になったって」
「それもそうなんだが、なるべく雅人の負担にならないようにするから」
深見と同じく、俺にも母親はいない。俺が小学生の頃に癌で死んだ。それ以来、家事は主に俺が担うことになっている。
親父は仕事で多忙だが、手が空いた時などは手伝ってくれるため、なんとかここまでやってこれた。
「別に一人くらい増えたところで変わんないって。それに、負担とか思うのはさすがに気の毒だよ」
だからこれは本心だった。他人と暮らすことの違和感は拭えないままだが、生活そのものは変わらずやっていける自信がある。
「お前……、いい男になったなぁ！」
「なんだよ、気持ちわりぃ」
ただ、一つだけ疑問に思っていることがある。それは、深見は何故転校してきたのか、ということだ。
転校前、どこの学校に通っていたのかは知らない。県内、もしくは他県だったのか。しかし、一年間通っていた学校を出てまで親父に頼んだのは、何か理由があるのだろうか。それだけ親父は人望が厚い、ということか？
少し空いていた扉の隙間から、深見の様子を眺めた。慌ただしそうに荷解きをしている。
「深見」
声をかけられるとは思っていなかったのだろう。深見の肩が跳ねた。手を止め、振り返る。
「あー、なんか手伝おうか？」
俺も特に話す内容を考えていなかった。とりあえず頭に浮かんだことを口にした。
「えっ、ああ、いや、大丈夫。ありがとう」
「そっか。まあ、今日からよろしく」
「こ、こちらこそ。よろしく」
ぎこちなく答えた後、ダンボールに視線を戻す。
なんというか、悪い奴ではないのだろう。学校で初めて会った時に覚えた、不快感や薄気味悪さは殆どない。
その後は、特に会話をすることもなく夕食を終えた。深見は「ごちそうさま」と礼をし、洗い物を進んでやってくれた。悪い奴ではないのは確かだ。
翌朝の教室にて、席についたのと同時に、クラスの女子、菊田さんが話しかけてきた。
「ねえ、深見くんと一緒に登校してきてなかった？」
確かに俺と深見は、同時に家を出て、同時に正門を通り、同時に入室した。
会話をせず一定の距離を空けていたつもりだったが、他人からすれば一緒に登校してきたように見えるのか。
不特定多数の生徒に同居の件を知られるのは、あまり気分が良いものではない。用心しよう。
「偶然だと思うけど」
「そっか。ごめんね、突然」
納得したように去っていったと思いきや、その足は今度、深見の隣で止まった。
「菊田さん、深見くんに話しかけてる」
「タイプっぽいもんね、深見くんみたいな美少年」
登校してすぐ、二人の様子が目に入ったのだろう。二人組の女子が、席につきながら二人を見てこそこそと話している。
明らかに悪意のある口調なのはとりあえず無視し、深見に目を戻した。
昨日は容姿をじっくりと見る時間も余裕もなかったが、今改めて見ると、確かに整った顔立ちをしているな、と思う。
女子たちが美少年、と表現するのは、華奢な身体や艶のある黒髪も影響しているのだろう。
その日、深見が帰宅したのは、俺が家に着いてから一時間後のことだった。
「遅かったな」
今日一日、俺と深見の間に会話はなかった。あまりベタベタと馴れ合う必要もないが、ギクシャクするのも疲れる。挨拶代わりに口にしてみた。
「ああ、うん。今朝、菊田さんに『黒川くんと一緒に登校してきてなかった？』って聞かれて」
そう思われないように下校の時間をずらした、と付け足す。
俺に聞いた際の科白と全く一緒で呆れる。菊田さんの目的はよくわからない。転校生への興味からか、単純に深見に気があるからなのか。
「わかった、俺も気をつける」
「手伝うよ」と深見は、洗濯物を畳む俺の近くに腰掛けた。やはり悪い奴ではない。
「聞くの忘れてたんだけど、深見は昼どうしてんの？」
「購買でパン買ったよ」
「明日から作ろうか？ 弁当」
「えっ！ いいよ、悪いし」
「どうせ俺も親父も要るから」
「でも、おかずが一緒だと、その、怪しまれたり……」
「あ」
思わず呟いた。その問題は大きい。気づかなかった。
「頭良いな」
「いや、そんな」
お、照れてる。可愛いとこあるんだな。
いや、待て。可愛い、ってなんだ。深見は男だ。クラスの女子が表現したのは、「美少年」だ。「美少女」ではない。男、である。
「黒川くん」
深見の声で我に返る。名を呼ばれたのは初めてだ。くん付けが、こそばゆい。
「どうかした？ 急に動かなくなったけど」
「あ、ああ、大丈夫。弁当は、なんとかする」
「ありがとう」
なんだか熱っぽいのは、気のせいであってほしい。進級早々、学校を休むのは御免だ。
「いただきます」
深見と同居してから、一週間が経った。俺も深見も、少しずつこの状況に慣れてきたように思う。
父親は相も変わらず多忙なため、このように二人で食卓を囲むスタイルが定着し始めていた。
そのため、必然的に変化が訪れる。
「黒川くんって、揚げ物もできるんだ」
深見の口数が増した。それに伴い、表情が豊かになったように思える。勿論、変化は俺にも訪れていた。
「ま、まあな」
深見に褒められたり、柔らかな表情に遭遇すると、何故か身体が熱くなり、息が苦しくなるのだ。その度に胸中は困惑する。
そして極め付けは、夕食後での出来事だ。
トイレから出たとき、隣の風呂場から出てくる――勿論全裸の――深見と鉢合わせてしまった。
それだけならまだよかった。同居しているのだから仕方がない。これから先、こんなことは幾度となく訪れる。風呂場側もいずれ経験するだろう。
問題なのは、その数秒の出来事で、俺の下半身が育ってしまったということだ。即座にトイレへＵターンする。
もう意味がわからない。重症すぎる。狭い空間が溜息で充満しそうだ。
こんなことにまでなってしまったのは、クラスの女子が深見を美少年、と評するのを聞いたからだ。俺の中で、深見は美少年だと認定されてしまった。
いや、関係あるのか？
本来、美少年とこの現象はリンクしない。美少年と「深見」はリンクしても、「これ」とはリンクしない。何回リンクを連呼するんだ。どうかしてる。
収まったのを見届け、俺はトイレから脱出した。手を洗った後は部屋に直行し、本棚から写真集を取り出す。数年前にファンになったアイドルの、ファースト写真集だ。やはり可愛い。一冊目とだけあって、表情やポーズが初々しい。でもそこがいい。先月発売になったセカンドに手が伸びないのは、その個人的な趣向によるためである。
再び育っていく感覚に、安心感を覚える。同時に、必死になっていることを虚しく思った。
というか、そもそも俺は何に焦っているんだ。「男」である深見に反応したことか？ それはそうだとして、何故なのか。「美少年」だからか？ それとも……。
「そういう人がタイプなの？」
「どわあ！」
驚いて寿命が縮む。かの有名な都市伝説を、改めて信じたくないと思った。
「ごめん、驚かせて」
謝罪する深見の表情にも、息は苦しくなるようだ。
「部屋の入口に立ってたから、気になって……」
俺の手からすり抜けて床に落ちた笑顔は、今では俺を嘲笑っているように見える。
「深見ってさ」
「何？」
「経験、ある？」
何を聞いてんだ、俺は。
「……あ、ある」
マジかよ。
「いつ？」
「前の学校の人」
「へえ、なんか意外」
「えっ……、あ、うん」
ん？ なんかマズったか？
ちょっと馬鹿にしたような言い方だったかな。そんなつもりはなかったんだが。
「…………」
走る沈黙。完っ全にやらかした。
「あのっ！」
「は、はい」
先に破ったのは深見だった。返事が思わず敬語になる。
「この後、忙しい？」
「いや、特には」
「これから始まるドラマ、一緒に観ない？」
午後八時五十五分。テレビの前で、五分後の放送まで待機する。
ソファに座っていることもあり、妙に距離が近い。ふと横顔に目を移した。
「うわ、睫毛長っ」
おい、俺。何故口にした。
深見が俺を見つめる。そして、笑った。
「よく言われる」
九時になり、スーツ姿の男性が映し出された。主演の人気俳優だ。ナレーションが流れる。どうやら弁護士ものらしい。
俺の頭が働いていたのはここまでだ。この後の展開は勿論、他の出演者などの情報は記憶になかった。エンディングの主題歌は比較的好みだったため、かろうじて今も脳内に流れている。
「うん、面白かった」
共感できない。全部、深見のせいだ。この一時間、深見のことしか頭になかった。
「観てよかった」
満足そうに話す表情に、俺は何も言えない。
「……え？」
言えない、と思っていた矢先、呆気なく言った。
深見が、泣いている。
状況が読めない。わからない。何故だ。何故、深見は泣いている？
単純に考えると理由は、ドラマに感動したから、だろう。
しかし、薄い記憶を辿っていくと、初回第一話とはいえ、特に感動するようなストーリーではなく、主人公である弁護士の言動に爽快感を覚える、それがこのドラマの狙いだったように感じた。気に入った主題歌ですら、爽やかなアップナンバーだった。考えにくい。
だとしたら、何に対して？
「ごめん」
俺の思考に応えるかのように、深見が謝罪した。
「泣かないように、って思ってたんだけどさ」
「そんなに感動したんだ？」
「いや」と、首を横に振る。
「母さんが観たかったんだ、このドラマ」
再び何も言えなくなった。
「主演の俳優が好きで、発表された時からずっと楽しみにしてた。俺にしつこいくらい『一緒に観ようね』って言ってて」
「観せてあげたかった」と、涙を拭った。
「一緒に観てくれてありがとう」
「深見」
深見の左手に伸ばしかけた手を引っ込めた。
「来週も、一緒に観よう」
代わりに、熱い背中を撫でた。
いつもより小さく感じる。
手を離すと消えてしまいそうだ。そんな馬鹿げた妄想をした。
来週の第二話は、更に集中できなくなるだろう。でも一緒に観たいんだよ。一緒に楽しみたい。
俺、深見のことが好きだ。
深見への想いを自覚してから、更に一週間が経った。
なんとなく、だ。なんとなくだが、俺と深見の距離は縮んだように思う。それも、物理の方で。
深見は、俺に甘えてくる、というか、スキンシップが多くなった。俺や助けを呼ぶ際、必ずと言っていい程、肩や腕に触れてくる。
学校でも、一緒に過ごす時間は多くなった。移動教室では、高確率で隣同士の席に座り、昼休みでは、同じメニューの弁当を広げて食べる。
意中の相手に頼りにされ、作った飯を絶賛され、毎週並んでテレビドラマを観る生活。幸せでしかなかった。
が、この想いの終着点を考えた時、我に返るかのように唖然とする。
初恋は実らない、とはよく言ったものだ。深見に抱いているものは、俺にとっては初恋同然だ。
そして、一番知りたいことを、未だ確かめられていない。
ドラマの第二話が終わった。先週より確実に集中できないと半ば諦めていたが、その逆だった。単純に面白い。登場人物も増え、シナリオがめくるめく展開されていく。何より主題歌が良い。調べたところ、今注目の新人ロックバンドが担当しているらしい。
「黒川くん、この主題歌好きなの？」
小声で口ずさんでいたのに、気づかれてしまった。この距離では無理もないか。
「うん、なんかすげえ好み」
主題歌発売のＣＭが流れる。
「ＣＤ、五月に発売だって。買わないの？」
発売日はまさかの誕生日だった。自分へのご褒美に、とスマホで価格を調べてみたものの、コスパの低さに首を傾げてしまう。
「うーん、考え中」
そう答えてみたが、買わない、の選択肢しか胸中にはなかった。
「あの男の人、主人公の元クラスメイトだったんだね」
「ああ、川嶋、だっけ？ いいライバルになりそうだよな」
ドラマの話題が続く。川嶋、とは今回の第二話で初登場したキャラクターだ。
「主人公の高校に転校してきたんだよね」
聞くなら、今しかない。そう思った。
「深見ってさ」
「うん」
「なんで、転校までして……」
言いかけて、飲み込んだ。後悔した。表情が一瞬曇るのを、俺は見逃さなかった。
「また、話すよ」
一線を引く、とはまさにこのことだ。
自身の部屋へと消えていく深見の姿を、黙って見つめることしかできない。
この日以来、俺が転校の理由について聞き質すことはなかった。勿論深見から話すこともない。
この件はタブーだ。そう判断できれば、どんなに楽だろう。
今となっては、深見の全てを知りたい、理解したい、と思っている。過去も、今、考えていることも。
深見を想えば想う程、一線を引かれた際の苦しみが強くなる。
そして月日は巡る。
距離が縮まることも広がることもないまま、誕生日の朝を迎えた。
天気はあいにくの雨。誕生日が楽しみ、なんて柄じゃないが、少しばかり気分が重くなる。
「今日はなるべく早めに帰るよ」
朝食を済ませた親父が、ネクタイを締めながらそう言った。
「いいって、いつも通りで」
「ケーキも予約してるしな」
「マジかよ……」
照れ臭くなり、なんとなく深見に顔を見られたくなかった。それが影響したのか、家を出るまで会話は生まれなかった。
今朝より断然うるさくなっている雨の放課後。
ついていなかったのは、天気だけじゃなかったようだ。今日の俺は、運悪く日直が当たってしまった。
日直くらい、別にどうってことない。ただ今日は、自分の誕生日とはいえ、夕食のメニューに力を入れるつもりだった。普段は絶対に作ることのないラザニアとか。そう考えていたのに。
「日誌、お願いしていいかな？ 黒川くんの方が、字キレイだもん」
もう一人の日直、菊田さんから日誌を受け取った俺は、一限目から順に、授業の内容について記憶を引きずり出していく。が、何も書けない。日誌どころではない。
「黒川くん」
顔を上げると、黒板を消し終えた菊田さんと目が合う。
「これ……」
小さな紙袋を持ち、ゆっくりと俺の前に立った。
「俺に？」
「開けてみて」
中を取り出し、ラッピングを外した瞬間、「えっ」と声が漏れた。現れたのが、あのドラマ主題歌のＣＤだったからだ。
「お誕生日おめでとう、黒川くん」
「ありがとう……。俺の誕生日、知ってたんだ」
「黒川くんと同中の子に聞いたから」
そういえば中学の卒業アルバムに、プロフィールを書くページとかあった気がする。
「これ、今日発売だよな？」
「昨日、フラゲしたんだ」と頬を染める。
「あとね、この曲が好きってことも聞いたの」
「え」
この情報を知っているのは、一人しかいない。
「深見くんに」
距離が縮まった原因が、今わかった。
黒川くん、この主題歌好きなの？
頭に、深見の声が響く。
甘えた表情や過度なスキンシップの先にある目的。それは、俺の好みを把握することだったんだ。菊田さんが同居の件を知っているのかは定かではないが、比較的俺と距離が近い深見に頼んだのだろう。深見との登校初日に投げられた科白にも、納得がいく。
そこまでして俺の好みを把握したい理由。察しはついた。
菊田さんは、俺の手に自身の手を重ねる。
「私、黒川くんが好き」
家までの足取りは、重い。降りしきる雨のせいではない。
感情がまとまらない。これは、怒りなのか、悲しみなのか。
裏切られた。そう解釈しても良いのか、それすらわからない。
ただ、はっきりしていることが唯一あった。
深見に、会いたい。
その感情が、心と、足を動かす。
「直くん、遅いな」
午後九時をまわっても、家の中に深見の姿はなかった。
日直の俺より先に帰宅しているとばかり思っていた。想定外だった。
雨は、今朝と比べ物にならない程に強くなり、風も出てきた。窓が揺れる音が、不安を煽る。
「駄目だ、繋がらない」
素っ気ないガイダンスが流れるスマホから耳を離した。
「車で近くまで行ってくるよ。何かあったら連絡して」
「わかった」
親父が家から出ていった後、突然鳴り出した心臓の音に驚く。
怖い。深見に何かあったらどうしよう。会えなくなったらどうしよう。もしそうなったら、俺はこの先、誕生日なんていらない。
そうだよ。俺今日、誕生日なんだよ。深見と過ごしたかったのに。
今度は、異様に悔しさが込み上げてきた。
「何やってんだ、俺」
思わず自分を鼻で笑う。滅茶苦茶だ。情けない。恥ずかしい。
なんなんだよ、もう。
早く、早く帰ってこいよ、深見。
「……ん？」
その時、足音がした。深見だ、と察した。俺は犬か何かか。玄関に向かう。
間違いなく深見がそこにいた。
「ごめん、遅くなって」
「いや、そこじゃねえわ」
深見の身体は、見るからにびしょびしょに濡れていた。
「傘持ってっただろ？」
「盗られたみたい。何処のコンビニにも売ってなくて」
脱衣所から持ってきたバスタオルを深見の頭上に広げ、濡れた髪を拭う。
「何やってたんだよ、こんな時間まで。連絡くらいしろ」
「スマホ、濡れて壊れた」
責めるような真似はしたくないが、こんな状況で俺も落ち着いていられない。心臓の激しさを隠すのに必死なんだ。
「黒川くん」
「なんだよ」
「なんか、頭、ぼーっとする」
「は？」
慌てて深見の額と首に触れる。熱い。とてつもなく熱い。
「……黒川くん」
一体、何が起こった。
深見は俺を抱きしめた。いや、抱きついた、の方が妥当か。
「菊田さんに、告白された？」
その科白に、一瞬息が止まる。
「されたよ、おかげさまで」
「付き合うの？」
「断ったよ。プレゼントも返した」
付き合うわけないだろ。この心臓の音が何よりの答えだ。
「誕生日おめでとう」
唐突だな、と出かかった言葉が引っ込んだ。深見の手には、主題歌のＣＤがあったからだ。
「これ買いに行ってたんだ」
「……この雨の中？」
深見は頷く。
「ドラマとコラボした限定盤なんだ。何故かこれだけフラゲできないし、今日何処にも売ってなくて……、何十軒も回ったらこんなことに」
「でも賭けだった」と続ける。
「菊田さんと付き合うなら、渡さないでおこうと思ってた。黒川くんを想いながら聴こう、って」
……今、なんて言った？
聞き逃したつもりはない。だが、信じられない。
「どうしても今日、手に入れたかった」
「深見、今……」
「黒川くんのことが好きなんだ」
そうか。これは、深見の姿をした幻だ。そして、聞こえるのは幻聴だ。
「前、聞いたよね、転校の理由」
幻は静かに話し始めた。
「前の学校でね、男の先輩と付き合ってたんだ。でも突然フラれた挙げ句、全校生徒にバラされて、気持ち悪がられて煙たがられて……、居場所なんか何処にもなかった」
胸が熱くなる。気づけば深見の手首を掴んでいた。
幻なんかじゃない。目の前にいるのは、間違いなく深見だ。
「そんな時、父親の出張の話が出て、黒川家のことを知った」
深見は照れ臭そうに笑う。
「写真見せてもらったんだけど、正直、黒川くんはタイプだった。今思うと、一目惚れだったのかもしれない」
「最初、じろじろと見ちゃってごめん」と謝罪した。
あの視線に、別の理由があったなんて。今度は顔が熱くなる。
「……そんなこと、初めて言われた」
「一日に二人から告白されるような、色男なのに？」
深見の冷たい手が、俺の熱い頬に触れる。
「会えて嬉しい」と優しく伝えた後、俺に唇を近づける。
初めてのキスを、深見と交わせるなんて。
こんなこと聞いたら、さすがに深見でも引くだろうか。
俺は目を閉じる。
ガチッ。文字通り、そんな音がした。
前歯に激痛が走り、口を押さえる。目を開けると、深見も全くポーズをしていた。お互いに吹き出してしまう。
「痛い……」
「経験あるのに、なんでそんな下手なんだよ」
思わずそんな科白が飛び出した。
「だって、キスしたことないから」
「は？ キスはしてねえのにヤったのか？」
「やった、って？」
「……深見ってさ」
「うん」
「童貞？」
ゆっくりと頷く。
経験、って恋人の有無じゃねえよ。
言いかけたが、やめた。俺も深見のことは言えないくらい経験不足だ。知らないことも多い。
それでいい。一緒に学んでいこう。この場所で。
だから、とりあえず。
「俺、深見のことが好きだ」
完
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