――悲しいことがあったら、いつでもここにおいで。 　そんな声を聞いたのは夕暮れ近くなった時だ。どこからともなく、たったひと言。 　そのひと言に新吾は救われた。 　誰にも言えない悲しさや寂しさを、時々林檎の木に聞いてもらう。それだけで、自分に居場所ができたように思えた。 　成長するにつれ、自分の立てる場所は広がってゆき、林檎の木がなくても居場所を見つけられるようになった。毎日のように裏山に行き、木登りを覚え、日が暮れるまで独りで過ごした日々から、何かあった時だけ、そっとその木に触れに行く日々に変わり、いつしかあまり足を運ばなくなった。 　それでも、一番心が弱くなった時は、林檎の木に会いに行く。 　最後にあの木に触れたのは去年の春だ。 　満開の白い花を見上げて、木に告げた。 『もう、ここにいられなくなったよ』 　どこかへ行かなくてはならない。行った先にこの木はないのだと思うと、胸が苦しかった。 　同じ年のいとこに『好きだ』と気持を打ち明けられた。世話になった伯父のために、地元に残ってスーパーを手伝いたいと思っていたが、彼女の気持ちに応えられないのなら、ここにいてはいけない気がした。 　東京の大学に行きたいと母に相談した。郊外の、死んだ父も教鞭を執っていた大学で、母は泣いて喜んだ。祖父と伯父に援助を願い出てくれた。 　母の想いを利用したようで、新吾の胸は傷んだ。 「俺は、弱くなったよ」 　夢の中で、庭の林檎の木に語りかける。 「大人になっただけだよ」 　と、どうしてか、律の声で林檎は答えた。 　綺麗な律。 　律はやはり、林檎の木の下で会った木のあやかしに似ている。 　最初のいじめが収まって、新吾がようやく少し笑えるようになった春の午後、林檎の木の下で一度だけ会ったあの木の精に。