その日の放課後。 またまた家まで送っていくという中田と、なんか食ってこうぜという佐藤の誘いをふり切り、一人、部屋に帰る。 「ただいま～」 オレは言う。 空っぽの部屋に向かって。 あちぃ。 エアコンを入れて、シャツの前ボタンをゆるめ、首に貼っていた湿布を取ってゴミ箱へ投げ込み、冷蔵庫を開ける。 ペプシ。 あ！残り一本だ。 ベッドに腰掛けてゴクゴクと半分くらい一気に飲み干す。 ぷは～。 部屋は、シンとしていた。 チョビチョビと残りを飲む。 プシュプシュシュワー。プシュプシュシュワー。 口の中で炭酸がはじける。 ゆっくり時間をかけて飲み終わると、途端に手持ちぶさたになった。 何しよう。 オレ、いままでこの時間、何してたっけ。 ……わからない。 モヤリとしたものが胸の中にじわじわと広がっていく。 灰谷が…灰に…今頃は…もう…。 涙がじんわりとこみ上げてきた。 ダメだ！ オレは立ち上がる。 ペプシ。そうだペプシ買いに行こう！ シークレット、もう一回ミルハニのシークレット出そう。 それで灰谷にやろう。 そうだ、買いに行こう。 Tシャツとジーンズに着替えてサイフだけ引っつかみ、近くのコンビニへ向かう。 ペプシペプシ。ミルハニミルハニ。シークレットシークレット。赤Tバック赤Tバック。 呪文のように頭の中で唱える。他のことを考えないように。 カゴを手にして冷蔵庫からガンガン、ペプシのペットボトルを投げ入れる。 あるだけ全部。 「すいません。このオマケ付きのペプシ、まだ在庫ありますか」 レジで店員に尋ねる。 在庫を調べてくれたら、出ているもので終わりとのことだった。 「じゃあ、これ、全部ください」 「ありがとうございます」 会計をすませて外に出ようとしたら店員の視線を感じる。 ああ。首の痕か。 かなりの重さになったギチギチのビニール袋を両手にさげて外へ出た時に気がついた。 店の前のガードレールが、ひしゃげていて、その近くに花束やらお菓子やら、それこそペプシやらが供えられていたこと。 オレは立ちつくす。 ここって灰谷が事故起こしたとこじゃねえの？ ガードレールのヘコミ方はハンパなく、衝突の激しさを物語っていた。 でも、なんでだろう。 灰谷の家は確か、うちとは反対側。 あっちにはコンビニだってちゃんとある。 なぜあの日、灰谷はここで事故にあったのか。 深夜。 しかも始業式の前日だっていうのに。 あっちから走ってきて……え？もしかして、オレに会いに来た？ アパートの前に原付バイクを停めて、オレの住む部屋のあかりを見つめている灰谷の姿が浮かぶ。 まさかね。まさか…。 ひたひたと、灰谷が死んだという現実が追いかけてくる。 オレは逃げるように部屋に戻った。