「俺、中二になった！」 目の前の少年は、どうだ、とばかりに胸を張って、満面の笑みを浮かべて言った。 「十四才だ！ これでいいだろう？」 ああ、何が言いたいかは分かる。 わかるけれども、ちょっとまだ早いだろうと思うんだが。 「ほら、契約しよう！」 学生服に身を包み、ふんわりとした柔らかい癖毛の少年は、大きな目を輝かせている。 期待に満ちたその目は、断られることなど欠片も思っていないのが窺える。 自信たっぷりのその表情に、つい困った顔でため息をついてしまう。 「まだ時期じゃないよ。もう少し大きくなったらね。」 そう言うと、予想外だと言わんばかりの非難めいた顔でこちらを見る。 「もう十分大きくなった！ なんで契約してくれないんだよ。元々、ポーシィが持ちかけたんじゃないか。」 「うーん・・・それはそうなんだけどねぇ。」 どうにも気が乗らないのだ。 彼と初めて出会ったのは、彼が幼稚園の頃。 自分が探していた相手をやっと見つけたと思った。 けれど、あまりに幼くて、こちらの話が理解できないことに気が付いてからは、成長するまで見守ることに決めたのだ。 「今のままじゃダメかなあ、小波(こなみ)？」 「ダメに決まってるだろ。何言ってんだよ。散々、人に頼み込んでおいて、何だかんだと先延ばしって、ヘタレすぎだろ。」 「ああぁっ、あんなに可愛かった小波(こなみ)がぁ、すっかり擦れてしまって・・・」 「うるさい！ ポーシィだって、どんどんイメージが崩れてるじゃんか。」 ぷうっと頬を膨らませる姿は、私から見たらまだまだ子供だ。 いや、まあ、どんな大人であっても、人間ではない私から見れば全てが子供にしかならないのだが。 『ポーシィ』は、本当の名前ではない。 呼びにくいからという理由で小波(こなみ)が勝手に縮めたものだ。 最初は違和感たっぷりだったその呼び名も、今ではすっかり馴染んでしまった。 それだけの時間を共に過ごしてきた。 今更、契約なんてしてもしなくても、似たようなものだと思うのだが。 ここまで拘るってことは、契約の対価がそんなに欲しいってことなのか？ 「なあ、小波(こなみ)。お前、何か望みがあるのか？」 おや？ 顔が赤く染まっている。 そうか、好きな子でもできたのか。 だから契約しろと急かすんだな・・・・。 うん、まあいいか。 そういうことなら、契約をしようじゃないか。 ちょっと寂しい気もするが仕方がない。 小波(こなみ)の望みなら、私も叶えてやりたいからな。 「わかったよ。契約しよう。対価は何がいいんだい？ 前から言っているように、私が叶えられる範囲なら、何でも構わないよ。」 驚いたようにこちらを見る小波(こなみ)は、やっぱり幼く感じる。 うーん、まだ早すぎるかもしれない。 契約しようなんて言っておいて、こんなことを思っているから、ヘタレだと言われるのか。 「何でもいい、んだよな？」 確認するように、こちらをちらりと見る。 「ああ。何でも言ってごらん。世界征服とかは無理だけどね。」 わざと絶対願わないようなことを言ってみた。 さあ、これで願いを言い易くなっただろう？ 「・・・・・しい。」 下を向いているせいか、小さな声のせいか、肝心の部分が聞こえない。 「ごめん、よく聞こえなかった。もう一度言ってくれるかな？」 「・・ポーシィに触って欲しいって言ったんだよ！ 気付けよ、バカ！」 涙目で、これ以上ないくらい真っ赤になって、そう叫んだのは・・・本当に小波(こなみ)か？ 目を逸らさず睨みつけてくるのは、何故だ？ 「・・・えーっと、それは・・難しいなぁ・・・」 絶望感が見て取れる顔をするが、普通に考えてその願いは無理だと思う。 何故なら、私には実体がないから。 どうやっても触れるわけはない。 いや、そんなことよりも、対価に望むのがそれか？？ 「他にはないのか？ ほら、その年なら、将来の成功とか、好きな子と結ばれたいとかあるだろう？」 「だから言ってるんじゃんか！ 俺はポーシィに触って欲しいんだってば！」 え？ は？ ・・・・・はああぁ？！ 「待て！ ちょっと待て！ その言い方だと、あれだ。ほら、まるでお前が私のことを好きかのように聞こえてしまうぞ。」 「好きだよ！ 悪いか！」 今にも泣き出しそうな顔で、自棄になったように言葉をぶつける。 って、好き？ 今、私の事が好きだと言ったか？？ 「わかってるよ！ 俺みたいなのがポーシィに相手にされる訳ないって！ 人間の分際で、おこがましいっていうのもわかってる。わかってるけど・・・っっ」 必死に堪えていただろう涙が、ぽろりと零れる。 泣き顔なんて、小さい頃から嫌というほど見てきたのに、こんな泣き方は初めてだ。 一度零れた涙は、次から次へと溢れ出し止まらない。 泣き声を我慢して、口を引き結んでいるのが見ていて辛い。 「それは・・家族に対するものと同じ、って訳では・・」 「違うっ！」 ああ、なんてことだ。 完全に計算外だ。 あの小さな子供が私に恋情を抱くなど、欠片も思っていなかった。 涙を零し続ける彼に、何を言えばいいのだろう。 「小波(こなみ)、私は・・・・」 「わかってる。俺のこと、そういう好きじゃないんだろ？ でも、せめて、ポーシィに触わって欲しいんだ。」 できるものなら叶えてやりたい。 私とて、何度その体に触れたいと願ったことか。 小波(こなみ)が転んだ時、病の時、どれだけこの手を差し伸べたいと思ったか。 失敗していたことができるようになった時、どれだけ頭を撫でてやりたいと思ったか。 でも、生身の体を持たない身では、叶わない。 「すまない。その願いは、私には叶えてやることができない。私の体は遠の昔に朽ち果てた。霊体でしかない私に、お前が触れる術がないのだ。」 まだまだ本来の力も戻っていない。 力が戻ってさえいれば叶えてやることができたかもしれないが、今の私では絶対に無理だ。 「ポーシィ・・・・っっ！」 ああ、だからそんなに泣かないでくれ。 抱き寄せて頭を撫でてやりたくなる。 でも、それはできないのだからもどかしい。 涙を拭いてやりたくても触れられない。 私ともあろうものがこんなに動揺するなど、きっと兄弟姉妹、従姉妹たちも想像できないだろう。 しかも、たった一人の人間の為にとなれば、驚くに違いない。 「小波(こなみ)・・・」 「こっち、こっち！ ここの桜がスゴイんだよ！」 私の声に被る様に、知らない人間の声がした。 すっかり忘れていたが、ここは外だ。 それも、満開の桜の下。 まずい。 私の姿は見えないだろうからいいとして、泣いている小波(こなみ)を見せる訳にはいかない。 咄嗟にその肩に手を掛け引き寄せた。 「ポ、ポーシィ？！」 小波(こなみ)が驚いた声を出す。 ？ 何かおかしいか？ とりあえず私の体で囲ってしまえば、他の人間には見えない筈だ。 念の為にしっかりと腰に手を回し、なるべく離れないようにする。 「あ、あの、ポーシィっ！」 「静かに。」 頭に手をやり、胸に寄せる。 姿は見えなくても声は聞こえてしまう。 そのまま人間たちの様子を窺った。 彼らは桜の見事さに感嘆の声を挙げ、花見をするべく食料の調達へ向かった。 この後に人数も増えるようだ。 ここから離れた方が良さそうだな。 「小波(こなみ)、今のうちに場所を変えよう・・・？」 そこで気付いた。 あ、れ？ 暖かい。 細い腰やふわふわした髪の感触がしっかりと感じられる。 ・・・え？ え？ ええっっ？！ 触ってる！ そう認知した途端、今まであった抵抗がなくなりすり抜けた。 何度か触ろうとしてみるが、やはりすり抜ける。 「な、なんだ・・？ どうして触れた？」 自分の掌を見つめる。 微かに透けていて、実体がないことは明らかだ。 でもさっきは確かに小波(こなみ)に触れられた。 一体、何が起きたんだ？ 「うう・・ポーシィが触ってくれたぁぁぁっ！」 うわーん、と声を挙げて泣き出す小波(こなみ)。 何が起きたのか、自分でさえ全く分からない。 力が戻った気もしない。 でも。 「小波(こなみ)、契約しよう。いつまでも共にあり、必要な時にその体を貸してくれ。その対価として、お前に触れることができるようになったら、望む時にいくらでも触れてやろう。もちろん、お前も好きなだけ触るといい。」 「俺、も？」 驚きすぎて、泣くのを忘れたようだ。 しゃくりあげながら、上目づかいでこちらを見る。 「おや？ 不満なのかな？」 意地悪に訊いてみる。 「そんな訳ないだろ！」 だーかーらー、そんなに睨むなよ。 私はこの世の人間の中で、お前が一番気に入っているのだ。 お気に入りに触られるのを拒む理由などない。 好きじゃないくせにって？ お気に入りというのは、好きというのが前提だろうに。 おかしなことを言うなあ。 私にとって、小波(こなみ)がこんなにも私のことを好きになる、というのは想定外だった。 親愛の情、家族愛。 抱いたとしても、その辺りだと思っていたから。 そもそも、私自身、元々男色の気はなかったのだから、そう思っても仕方ないだろう？ 「では、契約完了、ということで。」 微笑みながらそう告げると、疑問の声が聞こえた。 「え、もう契約できたのか？」 「あれ？ まずかった？ 解除はできないんだけど、困ったなあ。」 「違う！ 随分あっけないんだなと思って。」 「そう？ んー、じゃあ、名前呼んで？」 私の本当の名前。 ほとんど呼んでもらったことがないから。 「なななな、なんでっっ？」 「えー？ なんか、誓いの言葉っぽくないかなあ？」 「却下。」 「えええ？！ 覚えてるよね？ 私の名前、覚えてるよねぇぇ？！」 思わず確認してしまう。 それくらい呼んでもらっていない。 「そんな、如何にも、な名前、呼べるか！ ポーシィでいいじゃん！」 「如何にもって・・・本人なんだから仕方ないでしょ。」 酷いなあ。 どうしてこんなに擦れた子供になったんだろう。 昔はあんなに可愛かったのに。 「まさか、私が“何”か忘れちゃってるんじゃ・・」 「そんな訳あるか！」 噛みつくような声が重なった。 その後に、小さな、至極小さな声で聞こえた言葉に、心の中に暖かい気持ちが広がる。 うん。 そうだよ。 それが私だ。 「・・・・海神・・・さま、くらいなら、偶に呼んでやってもいい・・・・」 いや、覚えていてくれればそれでいい。 忘れられると力が戻らないから。 力が戻らないと、いつまで経っても対価が払えないから。 ポーシィと呼ぶ声が、耳触りがいい。 そう呼ばれると嬉しい。 だから、いつも通りに呼んでおくれ。 可愛い私の小波(さざなみ)ーーー