「さぁ瑞樹、早く食べろ」 「すごい！これを短時間で？それに家にこんなに食材ありましたか」 「あぁ冷蔵庫にいろいろ入っていたので勝手に使わせてもらったぞ」 「あ、そうか……兄さんが用意してくれたんだ」 「君のお兄さんはかなりのブラコンだな。瑞樹は相当愛されている」 　ん……誰の声だ。 　瑞樹と話している浮ついた声の主は…… 「そんな……でも兄はすごく優しいから大好きです」 「ははっ分かるよ。最高の兄弟だ、妬けるほどにな」 「そんな、でもありがとうございます。兄さんのこと、そんな風に言ってもらえて嬉しいです」 「いや、こちらこそ瑞樹の兄さんにあれ以上殴られなくてよかったよ。昨夜は延々とサシで飲んで、少しは認められたような気がする」 「すごい！兄さんとサシで飲める人なんて滅多にいませんよ。それに兄さんがまだ寝てるということは、滝沢さんの勝ちなのかな」 「そうか！嬉しいぞ」 　楽しそうな話し声で、目覚めた。同時に背中が強張っているのを感じた。 　イテテ……あー参ったな。また床で寝ちまったのか。 　視界にはフローリングの床とラグが見える。その先には二人の足。 　瑞樹だ。あの細い足首が特徴的ですぐに分かる。昔から沢山食べさせても太らない体質で、骨が細いのか華奢なのは26歳になっても相変わらず変わらないな。 　しかし昨日は一度にいろんなことがあり過ぎて疲れた。それに酒を飲み過ぎた。自分の吐く息がまだ酒臭いな。滝沢って奴には参ったな。酒が俺より強いのか……潰すのに時間がかかったぜ。 　最後はアイツも俺と同じ格好にさせてやった。 　ププっ──見た目より可愛げもあって、思い出せば愉快な夜だった。 　それにしてもさっきの会話、甘ったるい会話だな……朝っぱらから、まるで恋人同士じゃないか。いや本当に二人は恋人同士だったな。俺の弟の恋人は男なんだと、改めて実感してしまった。 「ふわぁ……おはよっす」 　ノロノロと起きてボサボサ髪のまま台所を覗くと、滝沢がフライパンで目玉焼きを焼いていた。 「あっ！それ俺のエプロン」 「あっおはようございます。お借りしてますよ。早く瑞樹に食事を取らせないと」 「おっおう！それもそうだな」 　瑞樹のことを出されると何も言えなくなる。しかも目玉焼きは瑞樹の好物だ。 　そうそう、少し端を焦がしてやってくれ。焦げ目が好物だ。そして仕上げに醤油を少しかけてジュっとあぶる感じで…… 　頭の中で命令した通りに、滝沢の手は動く。 　うむむ、完璧だ。 「お兄さんも食べます？」 　『お兄さん』って、まさか俺のことか。おいおいそれを口にするのは百年早いぜっと叫ぼうとしたら、またしても瑞樹が……　 「滝沢さん、兄の分は両面しっかり焼いてくださいね。ねっ兄さん、それでいいかな」 「あぁもちろんだ」 　俺の好みを熟知している可愛い弟に、ついデレッとなる自分がいた。 「兄さんどうしたの？」 「いや……お前は昔から変わらないな。いい子のままだ」 「……そんなことないよ……だって僕は兄さんや母さんに言えないようなことを沢山していた……」 　瑞樹の表情が一気に暗くなったので、慌てて付け足してしまった。 「まぁ……そのだな、滝沢にならお前を任せられる」 「えっ？」 「えっ！本当ですか」 　瑞樹と滝沢が、顔を見合わせ驚いた。 「兄さんに、そんな風に言ってもらえるなんて……夢にも思わなかった」 　瑞樹は感激のあまり泣きそうになっていた。あぁ俺の胸に抱いてやりてぇと思うが、もう出番じゃないんだ。今にも泣きそうな瑞樹の背中を、滝沢が優しくさすっていた。 「瑞樹、良かったな。ずっと不安だったろう。君にとって……隠し事をするのは負担が重そうで心配になる。これからはもっと俺のことを頼ってくれ」 「……はい」 　朝から熱々のラブシーンを見せつけられてしまったが、俺の方もじんわりと温かい気持ちになっていた。 　瑞樹……良かったな。お前、頼り甲斐のあるいい奴と出逢ったんだな。 ＊＊＊＊ 「兄さん、本当に手伝ってくれるの？」 「もちろんだ。お前が肩を痛めた原因は俺のせいだからな」 「でも……今日はせっかく都内の観光をするのを楽しみにしていたのに」 「いいって！東京タワーは逃げないよ。観光なんかより大事だ」 　俺のパンチが強烈だったようで、朝になっても瑞樹の薄い肩は腫れたままだった。しかも腕を上げると少し痛むようで本当に申し訳ない。可愛い弟を殴ってしまったことに対して猛反省中だ。 　瑞樹はそんな俺のことを、いつものように優しく信頼のこもった目で見つめ、可愛らしくニコっと微笑んでくれた。 　あぁ俺はこの笑顔に滅法弱い。 「ありがとう兄さんがいてくれるの、心強いよ」 「おぅ！俺は瑞樹の兄だ。これからもずっと」 　たとえ男の恋人がいても……俺の兄としてのポジションだけは保持させてくれよ。 「もちろんだよ。僕の兄さんは広樹兄さんだけだ」