「宗吾さん……宗吾さんに、とても会いたかったです」 「瑞樹、俺もだ」 　クリスマス以来の抱擁に胸が熱くなり、視界がじわじわとぼやけてしまう。 「よく顔を見せてくれ」 「あっ……はい」 　一度抱擁を解かれたので、僕は北の大地を踏みしめ、彼の事をしっかりと見上げた。 　夢みたいだ。ずっと会いたかった宗吾さんが本当に目の前にいるなんて── 「本物の宗吾さんですね」 「ごめんな。何度でも訪れるって言っておきながら、結局今日になってしまって」 「いいんです。急な海外出張や芽衣くんのインフルエンザもあって、宗吾さんも、毎日大変でした」 「寂しかっただろう」 「……少しだけ」 　久しぶりに見る生身の彼は、少し疲れた様子だった。 　忙しい日々だったことを物語るような目尻の皺に、思わず手を伸ばしてしまった。目の下には隈もできている。 　こんなに疲れているのに、桜の開花宣言と共にいち早くここに来てくれるなんて。 「宗吾さん、もしかして少し痩せました？　それにとても疲れているみたいです」 「そうかな。実は最近仕事がヘビーで少々不摂生していた。それに芽生を実家に預けたままだとダメだな。一人だと不規則になってしまうよ。食事もろくに作らなくなってしまったよ」 「え……そんなの、ダメじゃないですか」 「うん、ダメだ」 　 　もう一度宗吾さんに抱きしめられた。 「瑞樹がいないとダメだ、もう」 　ここは人通りの少ない小径だ。雪を被った樹々しか見ていない。だから僕の方も宗吾さんの広い背中にギュッと手をまわして、彼を抱きしめた。 「宗吾さん、僕も同じです」 「連れて帰っていいか」 「はい」 「ありがとう」 　顎を掬われ上を向かされた。そのまま宗吾さんの顔が近づいてきたので、静かに目を閉じた。　 　 　優しく唇を重ねてもらうと、すぐに雪解けのような、あたたかい空気が流れ込んで来た。 　久しぶりのキスに心が震える。だが彼のコートを握りしめる指先はもう震えていない。 　白鳥の飛翔と共に、僕もここから飛び立つ春が来た。 「宗吾さん、あの……僕の指、さっき自由に動くようになったんです」 「本当なのか！　そうか、あぁよかったな。瑞樹は肌艶もよく、元気になったな。ここの空気が合っていたようだな」 　宗吾さんが優しい眼差しで僕を見つめて、手のひらで頬を撫でてくれた。彼に手に寄り添いたくなる。 「はい、毎日、目の前にある仕事に没し、時間があれば外を歩きました。宗吾さんに見せたい写真も沢山溜まっています」 「そうか、いつも写真を送ってくれてありがとうな。瑞樹が見たものを共有できて嬉しかったよ。まだまだありそうだな。それはおいおい見せてもらうよ。さぁ行こうか。お世話になったペンションに挨拶させてくれ」 「はい！」 　僕と宗吾さんは、まだ雪が残る道を肩を並べて歩んだ。その歩調はぴったりと揃い、足跡もぴったり並んでいた。 　宗吾さんと無性に手を繋ぎたいと思うと、そんな思いが伝わったのか彼がぴたりと立ち止り、ギュっと手を握りしめてくれた。 　宗吾さんの手……温かい。 　感覚がしっかりと戻ってきたことを再認識し、とうとう涙が頬まで零れてしまった。 「瑞樹……何故泣くんだ？　」 「う……嬉しいんです。指先の間隔が戻ってきて。ちゃんと温度を感じます。宗吾さんを感じられるのが嬉しくて」 「嬉しいことを。だが、そんなに泣くな。ペンションの人たちに、俺が泣かせたと思われるだろう。綺麗な頬が荒れてしまうよ」 「でも……」 「参ったな。瑞樹に会うのが久しぶり過ぎて俺も舞い上がってしまう。もう一度キスしても、いいか」 「はい」 　優しいキスは何度でも欲しい。 　ペンションに続く森の小径……清らかな雪道で、僕達はまた身体を寄せ合った。 　瞼を閉じているのに、とても明るい世界だった。 　 　幸せに色があるとしたら、こんな色なのか。 　淡いクリーム色、陽だまりのような色。 　僕が感じる……宗吾さんの色。