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幸せを呼ぶ ６
「瑞樹、早く！早く」
「ちょっと待ってください」
朝日が眩しい坂道を宗吾さんがダッシュで駆け降りる。僕も必死に後を追い、ようやく信号の所で追いついた。
「はぁはぁ……宗吾さんって、足が早いですね」
「悪い、大丈夫か」
「はい！ 大丈夫です」
流石に息が上がってしまったが、こんなに思いっきり走ったのは久しぶりで気持ちいい。函館に比べると、こっちはずっと暖かいのでコートはいらない。その分身体も動かしやすかった。
こういう気温差にも、僕は本当に東京に戻ってきたと実感出来る。
僕は以前と比べて……随分と身軽になった。着ている物だけでなく長年抱え込んでいたものがなくなり、肩の荷が下りた気分だ。もう僕には隠し事はない。だから、これからはありのままの僕でいよう。
「おっこれなら間に合いそうな。少し歩こう」
「えぇ」
それからはお互い肩を並べて歩き、そのまま駅を通り越し、宗吾さんの実家に到着した。
日本家屋の落ち着いた門構えの一軒家。玄関の横の庭に植えられた桜の木。最後に訪れた時は枯れ枝だったのに、今はこんなにも蕾が……春の息吹はこんな所にまでやってきている。
ようやくここに戻って来られた。また宗吾さんのお母さんと芽生くんに会える。それが嬉しくて涙が滲んでしまいそうになったので、そっと目頭を押さえた。
「母さん、おはよう！」
宗吾さんが玄関先で声をかけるとと、すぐに奥の扉が開いた。
「あっパパーだ！」
幼稚園の制服姿の芽生くんの明るい声が響く。何度か函館に電話をしてくれて僕を励ましてくれた可愛い男の子。早くその可愛く幼い声を、生で聴きたかったよ。
白いハイソックスにグレーと黒の格子の半ズボン姿の芽生くんが、まずは宗吾さんの足元にピョンっと飛びついた。
「パパぁおかえりなさい！」
「あぁ芽生、いい子にしていたか」
「うーん、ちょっとさびしかったかな」
「そうか。ほら、約束通り瑞樹も一緒だよ」
「う……うん」
「芽生くん、ひさしぶりだね」
僕も抱っこしたいと手を差し出したが、芽生くんは少し恥ずかしそうに目を伏せてしまった。
あれ……どうしたのかな……暫く会えなかったから、僕のこと忘れちゃった？
「芽生、どうしたんだ？ 」
「ん……ちょっと、はずかしいよ」
「何でだ？ あんなに瑞樹に会いたがっていたのに」
「うーん、だって、おにいちゃん、なんかすごーくキレイになったんだもん」
「えぇ？ 」
「だから、はずかしいの！ 」
びっ……びっくりした、何を言われるかと思ったら。
「参ったな。ははっ瑞樹よかったな。ますますん美人に磨きがかかったってよ」
いや……そう、ふられても困るんですけど。でも芽生くんに忘れられていなくてよかった。
「瑞樹くん」
続いて落ち着いた女性の声がした。和装姿の宗吾さんのお母さんが優雅に廊下を歩いて近づいてきた。お母さんの訪問着姿も素敵だ。あ……そうか今日は観劇に出かけられると言っていたからか。
「お帰りさない」
え……今『お帰りなさい』って……僕に？
「あっ、あの……」
どうしよう。何だか今度は僕の方が気恥ずかしくなって、上手く言葉が出てこない。
「瑞樹、こういう時は『ただいま』」だよ」
宗吾さんに背中を優しくトンっと押されたので、つっかえていた言葉を無事に吐き出せた。
「……ただいま」
その次の瞬間、宗吾さんのお母さんにふわりと優しく抱きしめられたので、ますます驚いてしまった。そのまま優しく背中を擦られた。
あぁ……なんだか懐かしいな。お母さんと同じ匂いがする。
「あぁ、本当に瑞樹くんなのね。えぇ、えぇ……お帰りなさい。あなたの無事な姿をこの目で見ることが出来てよかったわ」
「あの……ご心配お掛けしました。クリスマスに手袋も嬉しかったです。直接お礼も言えず……今になってすみません」
「いいのよ。一番大変だったのはあなた。それにしてもしばらく見ない間に、また一段と綺麗になったわね」
わっ！ また『綺麗』と言われてしまった。僕は男だから、そういう形容は照れくさくて、どう反応していいのかわからない。
「……そんな」
「ふふふ、恥ずかしがらないで。あのね、何だか前より更に心が磨かれたみたい。だから綺麗なの。とても澄んでいるわ、清々しいまでに」
「そうでしょうか」
「そうよ」
この三か月の変化。僕自身は一度函館に退却し、更に生まれ故郷の大沼で冬眠し、漸くもう一度羽ばたくことが出来た。だから生まれ変わったように、今は清々しく研ぎ澄まされた気持ちでいるのは確かだ。
「あらあら、もうこんな時間よ。宗吾。芽生を送ってあげて」
「あぁ了解」
「お兄ちゃんもいっしょ？ 」
「もちろんだよ」
「瑞樹くん、また改めてゆっくりいらっしゃい」
「はい！」
宗吾さんと芽生くんと歩き出すと、芽生くんがおずおずと僕の方に手を伸ばしてくれた。目が合うと、今度はニコッと微笑んでくれたのでホッとした。
「芽生くん……僕と手、つなごうか」
「うん！」
小さな手をキュッと握ってあげると、芽生くんの笑顔が途端に弾けた。
よかった、またいつもの笑顔を見せてくれて！
「お兄ちゃん、あのね、おかえりなさい」
「ありがとう！ 」
「あのね……」
「何かな？ 」
「その……もう……どこにもいかない？ 」
あぁそうか……やっぱり芽生くんにも心配かけてしまっていたのだな。
安心してもらいたい。僕はもうどこにもいかないからね。
「いかないよ。むしろ……僕は芽生くんのもっと近くに行くよ」
「やったー！ パパよかったね。パパも手、つなごう」
宗吾さんと芽生くん。芽生くんと僕。
芽生くんを挟んだ三人の幸せそうな姿が、明るい朝日に照らされていた。
「幼稚園、明日から春休みなんだぁ」
「えっそうなのか」
「うん、今日で芽生の年中さんもおしまいだよ」
もうそんな時期なのか。
季節がワープしたみたいに感じるよ。
宗吾さんと芽生くんと共に、これから春を迎える。
三人で迎える新しい季節は、希望に満ち溢れていた。
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