函館から東京に戻った翌々日、久しぶりに会社に行った。 　 　久しぶりのスーツ、首元のネクタイが苦しく感じてしまうな。こんなに窮屈なものを毎日していたのかと驚いてしまう。 　僕はこの三カ月、本当にのんびりとおおらかに過ごせたんだな。 　 「リーダー、ご無沙汰してすみません。葉山です」 「おお！　葉山じゃないか。戻ったのか」 「はい！」 「よしっ、ちょっと会議室で話そう」 「……はい」 　僕の会社は東京・有楽町にある『加々美花壇』という日本最大の花の商社だ。部署はブライダル担当だった。せっかくフラワーアーティストに選んでもらい、助手の立場から、自らが主体で生けられるようになったというのに……あの事件で全部振り出しに戻ってしまった。 　12月の忙しい時期で担当の仕事も山ほど抱えていたのに、全部台無しにしてしまった。リーダーが軽井沢にお見舞いに来てくれた時に、助手に戻る可能性があると宣告されていたので何があっても驚かない。 「その節は、大変ご迷惑お掛けしました」 「いや、君の方こそ大変だったな。……あんな事件に巻き込まれるなんて。それでもう指は大丈夫なのか」 「はい。あの後、函館の実家と大沼で療養しまして、また滑らかに動くようになりました。この通りです」 　リーダーの前で指を開いたり閉じたりして見せた。 「そうみたいだな。じゃあ早速だが、一つアレンジメントを作ってくれるか」 「え……あっはい」 「上と相談した結果、その出来で、君をどのポストに復帰させるか決めることになったよ」 「わかりました。でも僕はもう一度助手からやりなおしたいです。まだまだ下積みが必要です」 　そう申し出ると、リーダーは困ったように笑った。 「君は相変わらず謙虚だな。まぁそれはおいおいな。さぁここにある花で今の君を表現してくれ」 「あっはい」 「ほら、花鋏だ。君の会社用のだよ」 「ありがとうございます」 「じゃあ1時間後に持ってきてくれ」 「はい」 　 　久しぶりに花鋏を握ると、手に馴染み吸い付くようだった。 　あぁ……この感触、久しぶりだ。 　会議室の壁際を見ると生花がバケツに無造作に突っ込まれていた。どうやら何かのイベントで使用した残りのようで、少し枯れたり、花びらの数が欠損していたり、葉がバラバラだったり……どれも完璧な状態ではないものばかりだ。 　だけれども、それがむしろいい。 　自然の花に近い状態だ。どの花も違う所がいい。 　心の赴くままに……そこに、今の僕の心を込めよう。 　昨日、宗吾さんとの電話で話して思ったことがある。 　宗吾さんと僕は『以心伝心』つまりこころ(心）をもって（以）、こころ(心）につたう（伝）的な存在になっている。 　花も同じだ。花は喋ることは出来ないが、メッセージを伝えることが出来るのだから。 「花は伝わる……花で伝える」 　僕は花に向かって心の中で語り掛けた。花は心が通じる……だから語りかけると、ちゃんと思いを返してくれる。 　イベントの装飾に選ばれなかった残された花を、僕が生かしてあげるよ。 　そこからはグッと集中して、ひとつのアレンジメントを作り上げた。 「ふぅ……出来た。これが今の僕のベストだ」 　花びらの数が足りない白いバラ。 　枯れた葉っぱのアイビー 　花が落ちてしまったカスミソウ。 　 　どれもスタンダードな誰にでも愛される葉や花なのに、装飾に使うには規格外だ。 そんな花たちを寄せ集め、互いが互いを補うように生けていく。 　花びらを葉が覆い、葉を花びらが覆う。 　 　人が足りない部分を補って生きていくように、花たちも寄り添う。 　僕はこんな花たちが好きだ。 「リーダー出来ました」 「おぉ……これは……タイトルは？」 「……『再生』です」 「なるほどな……よしっ合格だ！　葉山、4月1日から再びこの部署に戻ってきてくれ。元のポジションを空けておくからな」 「え……」 「やっぱり君らしさにますます磨きがかかったな。辛い経験も糧になるんだよ。君が必要なんだよ。君は、見てくれと見てくれとアピールする花とは違う魅力を知っている。『一歩引く美学』を知っている、我が社にとって貴重な人材だ！　」 ＊＊＊＊ 　 　 　リーダとランチを取りながら、今後の復帰の予定について話し合った。 　会社からの帰り道……まだ半信半疑だった。 　本当にいいのだろうか。会社に大きな穴をあけた僕なのに。また『フラワーアーティスト』として活動していいのだろうか。 　ふわふわとした足取りで、約束通り宗吾さんのご実家に向かった。芽生くんが今日から春休みなので、日中はご実家で預かってもらっているそうだ。 　僕も芽生くんと遊びたかったし宗吾さんのお母さんにも会いたかったので、午後お邪魔する約束をしていた。 「瑞樹くんいらっしゃい」 「お邪魔します」 「おにーちゃん～まっていたよ」 　廊下を勢いよく走ってきた芽生くんが、僕の足にくっついてきた。甘えるように顔をスリスリしてくる。 　ふふっ可愛いな。こういうの仕草。 「昨日約束したからね。さぁ何して遊ぼうか」 「まぁ来たそうそう悪いわね。本当に芽生の相手をしてくれるの？」 「もちろんです。あの……宗吾さんが帰宅するまで、一緒にいてもいいですか」 「こちらこそぜひお願いするわ」 　芽生くんが子供部屋として使っている、居間に続く和室のちゃぶ台で一緒にお絵かきをした。 　子供の使う色って素直だ。黄色や水色など単純な色なのに、筆圧のせいか微妙な強弱がついて、面白い。 「おにいちゃんも何かかいて」 「うーん、僕は花の絵しかかけないよ」 「それ見たい！」 「いいよ。じゃあ芽生くんに花の名前を教えてあげるよ」 「うん！」 　僕はガーベラやスズラン……いろんな花の絵を真っ白なスケッチブックに描き続け、芽生くんにその名を伝えた。 「おにいちゃんはすごいなぁ、いろんなことをしっているんだね」 「そうかな。芽生くんもなにかかいてみる？」 「うん！」 　今度は芽生くんが夢中で絵を描きだす。 　どうやら白い花に囲まれたお城の絵のようだ。 　ロマンチックな芽生くんらしいな。 「このお花は？」 「これは白いバラだよ。そして白いレンガでできたお城みたいなお家なんだぁ。あのね、この前よんだ絵本に出てきたんだよ」 「うん、とても綺麗だね。ここには誰が住んでいるの？」 「んっとね、絵本は王子さまとお姫様だったけど、メイはねーかっこいい男の人と可愛い男の人にしようかな」 「え……」 「ふふ。そうだなーパパとおにいちゃんみたいな感じだよ」 「芽生くん……」 　こんなにも自然に、こんなにも小さな子供が僕の恋を認めてくれている。 　それが嬉しくて溜まらないよ。