宗吾さんの幼い頃の写真を見出したら、夢中になってしまった。芽生くんも初めてだったようで、ふたりで前のめりだ。 「パパ、リレーのせんしゅにおうえんだんもしていたんだね。かっこいいな」 「うん、リレーの時の悔し涙はいいね。キリッとしている」 「よーし！　ボクも負けないぞ。リレーもがんばる」 「芽生くんを応援しているよ」 　そんな話をしていると、玄関のインターホンが鳴った。 「あら、誰かしら？」 「あの、僕が出ます」 「ふふ、やっぱり男手があるといいわね」 　 　そう言ってもらえるのは嬉しい。 　僕は宗吾さんに抱かれる方だが……男としての矜恃は、やっぱり持っているわけで……こんな風にお母さんに頼りにされるのは気分がいい。 「はい？」 　インターホンに出ると、女性の声がした。あれ、この声は…… 「あ、美智さんですか」 「まぁ瑞樹くんも来ていたのね」 「今、開けますね」 　美智さんは、宗吾さんのお兄さんの奥さんだ。 「お母さん、美智さんでした」 「あら？　もしかしてまたおかずを持ってきてくれたのかも」 　案の定、玄関をあけると、大きな風呂敷を抱えた美智さんが立っていた。 「瑞樹くんも来ていたのね。芽生くんと？」 「はい、今日は芽生くんと幼稚園のあと、庭の手入れがてら寄らせていただきました」 「そうなのね、ちょうどよかったわ。実はコロッケを揚げたんだけど……食べきれないから持ってきたの」 「いい匂いがしますね」 　リビングに美智さんと入ると、すぐに芽生くんが飛んできた。 「あーお姉さんだ！」 「芽生くん、元気だった？」 「うん！　」 　美智さんが風呂敷を広げると、洋風なお重箱に美味しそうなコロッケがずらりと並んでいた。 「わ、美味しそうですね！　」 「ありがとう。作ったのはいいんだけど、揚げ物をしていたら急に食欲がなくなってしまったのよ。ムカムカして……ごはんの匂いが急に駄目になったみたい。あの、よかったら皆さんで食べてもらえるかしら」 「まぁ……そうなの？　あら。でもそれって、もしかして……美智さんちょっといい？」 　お母さんと美智さんが台所でこっそり何か話している、何だろう？ 　聞くつもりはなかったが、聞こえてきてしまった。 「もしかして……」 「あ、そういえば。二カ月……来ていないわ」 「まぁ、それは早く検査薬で確認してみたら？　」 「そうですね！　もしそうだったら……嬉しいです」 　もしかして……あ、そういうことなのかな。 　お腹に赤ちゃん……？ 　そう思うと、なんだか急にドキドキしてきた。 　お兄さんと美智さんの間に赤ちゃんがやってきたら、きっと楽しくなるだろうな。 「あの、やっぱり気になるので、今すぐ検査薬を買いに行ってきます」 「まぁ……でも、まだ気持ち悪いんでしょう。ここまで来るのにくたびれたでしょうし、少し休憩しなさい。そうだわ、憲吾に買ってきてもらうのはどう？」 「あ、実は憲吾さんも、もうすぐ来る予定になっているので、連絡してみようかしら。さっき電車に乗ったと連絡があったので」 「ちょうどいいじゃない！　」 　え……！　 　ということは、憲吾さんに妊娠検査薬を買ってくるように頼むってこと？　 　それっていいの？ 　疑問がプカプカと浮かんでくる。 　真面目な憲吾さんが、真顔でドラッグストアで、それを買うシーンを想像してしまった。 「おにいちゃん、どうしたの？」 「ん、あ、いや。ふたりが幸せそうな話をしているみたいだなって」 「うんうん、おばあちゃんもお姉さんも、ワクワクしているね」 「そうだね」 「あれ？　おにいちゃんもワクワクしてる？」 「わ！　顔に出ていた？」 　立ち聞きしてニヤつくなんて、まずいな。 「いいお顔だよ！」 「そ、そうかな」 「お兄ちゃんのそういうお顔だいすきだから、ボクもワクワクしてきた」 　ワクワク、楽しい気持ちって、連鎖していくのかな。 　じゃあ、宗吾さんにもしてもらいたいな。 「ねぇ芽生くん、パパもここに呼ぼうか」 「うん、みんなでよるごはんをたべようよ。コロッケいっぱいあったし」 「そうだね、久しぶりにここで集まろう！」 　なんだか楽しいことが起こりそうで、やっぱりワクワクする。 　いい予感でいっぱいだよ。