「瑞樹、悪かったな」 「え？」 「いや……その、母さんがいきなり弁当なんて押しつけて、困ってないか」 「とんでもないです。僕……とても嬉しくて、じんわりしていました」 　僕が電車の中で始終無言だったので、宗吾さんに気遣わせてしまったようだ。 　 　まだ暖かいお弁当が嬉しくて、お母さんが朝から作ってくれた気持ちが嬉しくて溜まらなかった。 「函館の家は花屋だったので、朝は仕入れがあって特に忙しくて、手作りのお弁当はなかなか難しかったのです。だから……」 「ん、そうだな。仕事柄大変だったろうな。函館のお母さんも」 「そうなんです。母は本当に働き者でした」 「あぁ立派だよ。女手だけで3人の息子を育てあげたんだしな。しかもこんな可愛い子をさ！」 　ぽかぽかなのは、お弁当なのか僕の心なのか分からなくなってきた。 「あ……あの行ってきます」 「ああ、頑張って来いよ」 「宗吾さんも頑張って下さい」 　 ＊＊＊＊ 　改札で瑞樹といつものように別れた。 　瑞樹……満員電車の中で、母さんの弁当を大切そうに抱えて、蕩けそうな顔をずっとしていたな。 　そんなに喜んでもらえるなんて、嬉しいよ。 　瑞樹は本当に気持ちのいい男だと……彼の後ろ姿を目を細めて見送った。 「滝沢さん、おはようっす」 「あれ？　林さん、珍しいですね。こんな時間から」 「カメラマンといえども、俺の場合はフリーではなく会社専属の社畜ですからね。あれ？　珍しいですね。それ弁当ですか」 「あぁ、まぁな」 「へぇ～愛妻弁当？」 　林さんは瑞樹とのことを知っているから、ニヤニヤと笑われた。 「いや、これは実家の母が持たせてくれたのさ」 「じゃあ『おふくろの味』って奴ですね。羨ましいな」 　そこから話が意外な方向に行った。 「そうだ……ニューヨークで一緒になったインテリアデザイナーの陸さんを覚えています？」 「あぁ」 　白馬で偶然会ったことは黙っておいた。あちらもプライベートだったしな。 「実は俺の恋人の辰起《タツキ》も元モデルで、事務所の先輩後輩関係なんですよ。たまに連絡を取り合っているみたいで、とんでもない美男同士でやけますよ。はは……俺、凡人だから」 「そんなことないぜ！　林さんもっと自信持てよ！」 　林さんは人がいい顔を、綻ばせた。 　あいつにはちゃんと恋人がいたから、いらぬ心配だ。 「いやぁ……滝沢さんにしか、こんなこと愚痴れなくて。それにしても滝沢さんは、今日はいつもより若く見えますね」 　いつもは余計だぞ。しかし若返って見えるのなら良いことだ。 「そうか」 「何かいいことあったようですね。目尻の皺が深いですよ」 「皺ー！？」 　おい！　上げたり下げたり忙しい奴だな。 「滝沢さん、離婚直後はここに深い皺、作っていましたよ」 　眉間を指さされて……思い当たった。 　玲子と別れてから、1年間は暗黒時代だった。芽生の面倒なんてろくに見たことがなかったから、右往左往してさ。それでも意固地になって一人で孤軍奮闘して……見かねた母がある日、今日みたいに弁当を届けてくれた。 　玲子が出て行ってから、買ってきた惣菜や弁当でしのいでいたから、母の懐かしい味に涙が溢れた。そこからは肩の力を抜いて、人に教えを請い、人を頼り……やってきたのだ。失敗だらけだったが、まだ幼かった芽生も協力してくれた。 　人はひとりで生きているわけでない。 　気付かぬ所でも、誰かに支えられている。 　周りからの愛情を感じる1年だった。 　その後……あの公園で瑞樹に出逢った。 　愛情を受けることを怖がっていた瑞樹、幸せになることに後向きだった瑞樹に、教えてやりたかった。俺が身をもって体験したことを。 　時には甘えろ。 　愛情を注いでもらうのは、悪いことではない。 　俺が母や周りのお母さん方にしてもらったことを、瑞樹にしてやった。 　愛情というものは、水をやればやるほど育つのか。瑞樹は持ち前の繊細な心で、ささくれ立っていた俺と芽生を優しさで包み潤してくれた。 　俺も瑞樹の不安を包み込んだ。 　まるで俺たちは一つの種子にでもなったような気分だったよ。 　協力しあって、生きていく。そんな存在になったよな。 「耽ってますなぁ～」 「あ、いや……すまん。まぁその通りだ」 「はは、滝沢さんのそんな所がいいですね。目元の皺って『しあわせ皺』ですもんね。 今の彼と知り合ってから、沢山笑ったんですね」 「あぁその通りだ」 「また惚気(のろけ)ていますね！」 　今の俺が好きだ。 　心からそう思える朝だった。 　＊＊＊＊ 　定刻通り改札を抜けると、前を葉山が歩いていた。 　お？　何やら大事そうに抱えているな。 　いつもならすぐに話し掛ける所だが、そっと様子を見守った。 　 葉山の足取りは軽かった。 　背中に羽が生えているような、そんな雰囲気だった。 　春風に舞う栗色の髪は、ふわりと軽く明るかった。 　葉山……随分、雰囲気変わったよな。 　入社した時から知っているが、気を抜くと俯いてしまう、寂しい笑顔が印象的だった。 一時期は見ていられない程、苦悩していたのも知っている。 　そんな葉山が週末ごとに明るくなって行くのが嬉しい。 　この週末は、特に良い事があったようだな。 　ちらりと見える横顔は、口角が上がり、心から嬉しそうだ。 「葉山ー、遠足に行く子供みたいな顔だな」 　あまり楽しそうなので、結局話し掛けてしまった。 「あ……菅野。オハヨ」 「それ、なに？」 　手元の包みを指さすと、砂糖菓子みたいに甘い笑顔になった。 「お弁当なんだ」 「へぇ？　自分で作ってきたのか」 「いや……」 「じゃあ、滝沢さんの愛妻弁当？」 「くすっ、違うよ。これは……お母さんが作ってくれたんだ」 　少し自慢気に言うところに、ズキュンと来る！ 　葉山、お前……可愛すぎだろ！ 　これじゃ、滝沢さんがデレデレになるのもわ・か・る！ 「お母さんの弁当か、本当に遠足みたいだな」 「だね」 「あー、滝沢さんの皺がまた増えるやつだ」 「どういう意味？」 「しあわせ皺だよ～お前達って、いいな。いつも楽しそうだ」 「あ、うん、そうだね。宗吾さんの顔……好きだよ」 「おーい、朝から惚気んなぁ」 「ご、ごめん！」 「ほら、行くぞ」 　同期の葉山は、男同士の恋をしている。 　それはちっとも異質なものではなくて、俺にとっては幸せの塊みたいな部類だ。 「さぁ今週も頑張ろう！」 「よろしくな」