「家族写真か、いいですね。じゃあ、またお願い出来ますか」 「はい、こちらですよ。あの灯台からの景色がいいんですよ！　少しお疲れのようなので、写真を撮った後はのんびりしてくださいね」 　スタッフさんと一緒に階段を上ると、そこには青と白のボーダー柄の可愛い灯台があった。そして灯台横にはちょうど3人掛けの白いベンチがあった。 「では、そのベンチにお座り下さい。さぁ撮りますよ」 　まだ少し動揺している瑞樹の肩をグイッと抱いてやった。 「大丈夫か。みーずき、笑って！　もう、ここには俺たちしかいないよ」 「あ……すみません」 　……すみませんか。また前のように萎縮してしまったな。 　 　なぁ笑顔を作って、ポジティブになろうぜ！ 「じゃあにっこりスマイルで……そうだ！　大好きな人のことを思い浮かべたら自然と笑顔になれますよ～」 「あ……っ」 　瑞樹がその言葉に釣られて､ようやくニコッと微笑む。 　可憐な花は咲くように……優しく微笑む。 　 スタッフさんが写真を撮り終えると、もう一人のスタッフさんが駆け寄って さっき道に零してしまったポップコーンの分を差し替えてくれた。 「えっ！　さっきもいただいたのに……すみません」 　瑞樹が平謝りすると、スタッフさんたちは首を横に振って笑顔でこう答えてくれた。 「大丈夫ですよ！　落ちてしまったポップコーンは、皆さんの残念な気持ちなんです。実はこれを集めると『優しい色の花』になるんですよ！　だから大丈夫です。よかったらパーク内のお花をじっくりご覧くださいね。とても綺麗な色で咲いているはずです。お花を見れば、悩んでいた心もすっきりしますよ」 　スタッフさんは明るい笑顔で手を振ってくれた。 　今日はこの人に、二度助けられたな。 　俺も感謝しよう。 　しかし『優しい色の花』か、上手いこというな。瑞樹の罪悪感を減らしてくれてありがとう。 「お兄ちゃん、よかったぁ。ボクも魔法をかけてもらったけど、あの落としちゃったの、どうなるのか心配だったの」 「うん、そうだね」 　瑞樹はベンチに深くもたれ安堵の溜め息をついた。 　芽生は足をぶらぶらさせながら、暖かいポップコーンをモグモグ食べ始めた。 「わ！　これカレー味だ」 「え？　さっきと味が違うの？」 「お兄ちゃんも食べる？」 「食べてみたいな」 「じゃあ、あーん」 　瑞樹が擽ったい笑顔で口をそっとあける。 　いいないいな。俺も混せてくれよ！ 「芽生、パパにもくれ」 「いいよぅ～　パパも、あーん」 「パクっ！　もっとくれぇ～」 「わ、パパはよくばりさんだな」 「ははっ、それにしても芽生と瑞樹はやっぱり似たもの親子だな」 「あ、前も言われたよね。ボクがおしょうゆで、お兄ちゃんがジュースひっくり返して」 　由布院でのことだ、確かにこの二人同じことするな。 「わー恥ずかしいよ。それはもう忘れて」 　瑞樹がようやく笑ってくれた。 　三人掛けのベンチは座り心地が良くて、長居してしまいそうだ。 　海が目線の高さで広がっているので風景に広がりを感じ、夕焼け空を大いに楽しんだ。 「あっという間に日没ですね」 「日が暮れたら奥のエリア『アラビアの世界』にいこう。ムードがあるぞ」 「いいですね」 「パパ、それって魔法のじゅーたんのところ？」 「そうだ」 「ボク、コータ君ちでアニメをみたよ。魔法のじゅうたんにのってみたいなぁ」 「そういう乗り物があったぞ。そろそろ行くか」 「いいですね」 　＊＊＊＊ 　夕暮れ時になると『ゆめの国』はますますムードを増して、ロマンチックな場所になっていた。 「あれだ～！　あれに乗りたい」 　休憩した芽生くんは復活して元気だ。 「よしっ、魔法の空飛ぶ絨毯か、よし並ぼう」　　 　絨毯型の乗り物は二人席が二列の四人乗りなので、前に瑞樹と芽生を座らせ、俺が後部座席から二人の仲睦まじい姿を見つめた。 　魔法の空飛ぶ絨毯は芽生が操縦して上下に動かし、俺が傾きを変える。 　何だか、俺も……まるで自由に空を飛んでいるかのような気分になってきたぞ。 　オレンジ色に染まる幻想的な空。 　BGMには、あの有名な曲が流れてムードも最高潮だ。 「お兄ちゃん、きれい！　おひめさまみたい～♫」 　心が晴れた瑞樹の顔は夕焼けに照らされ艶めいて、明るい栗色の髪もキラキラ輝いて見える。 　男なのに綺麗な顔立ちだから、芽生がそう言うのもムリないよな。俺も心の中でそう思っている。 「……お姫様か、くすっ。今日は忙しいよ」 「えへへ。お兄ちゃん、いろーんなお兄ちゃんがすき！　だーいすき！」 　子供の言葉は澄んでいるので、瑞樹も素直に受け止めているようだった。 　ふわりと上昇し、五月の夜風を浴びる。 　瑞樹……君にもっともっと見せてあげたい。　 　この世界の広さを。 　もう怖がるな。 　君はもう大丈夫、ひとりじゃない。 　今この時、そして未来を共に生きていく人だ。 　俺たちはずっと一緒だ。 　ゆめの世界も現実の世界も……自由自在に飛んで行こう！ 　 あとがき(不要な方はスルー） ＊＊＊＊ 本日アトリエブログ(創作HP）に『海のアトリエ』更新しております。 ゆめの国気分を味わってください。 サブキャラ投票や創作者ブログには、他サイトになりますがエブリスタTOPページからリンクで飛べます。 https://estar.jp/users/159459565