逆光の中に立っているのは。 　ハァハァと息を切らせて立っているのは。 　スズランの花が風に可憐に揺れているように見え、慌てて目を擦った。 　 何度か瞬きをして焦点を合わせると、そこには…… 　 「に……兄さん！」 　まだ信じられなくて、何度も何度も瞬きをしてしまった。 　光を背負った兄さんは、まるで天使のようだった。 「潤、兄さんが来たから、もう大丈夫だよ！」 「ど……うして？」 「心配だから……大事な弟が困っているから……居ても立っても居られなくて来ちゃったんだ。えっと……いきなり過ぎたかな？」 　兄さんが少し首を傾げる。 「助かる……すごく助かるに決まっている！」 　兄さんの優しさが身に染みる。 　 「それで菫さんの容体は？」 「あぁ……大丈夫だった。赤ちゃんも菫さんも無事で……今日1日安静にすればいいって」 　安堵の溜め息が聞こえる。 「良かった、本当に良かったね。菫さんも赤ちゃんも無事なんだね」 　兄さんの目には、光るものが浮かんでいた。 　透明で澄んでいて、とても綺麗な涙だ。 「泣いて？」 「ごめん、ほっとして。それより今日はいっくんの運動会だろう？　いっくん、楽しみにしていたんじゃないかなって……」 「あぁ……でも……今日はもうやめておくよ」 「潤……？」 「何もかもは無理だ。兄さんが来てくれても……弁当だって作ってないし」 　つい兄さんに当たってしまい、反省した。 　 　オレ、せっかく駆けつけてくれた兄さんになんてことを。 「お弁当なら、作ってきたよ」 「え？」 「ほら！　なんとか間に合ったよ」 　兄さんの大荷物は、弁当だったのか。 「でも、菫さんを家にひとりには……させられない」 　すると兄さんの背後から声がする。 「潤、私が菫さんに付き添うわ！　菫さんは私の娘でもあるのよ」 「か……母さん！」 　腰を抜かす程、驚いた。 「まぁ何て顔をしているの？　孫の運動会って、祖父母が駆けつけるものでしょう」 「び、びっくりした。でも……やっぱりいいよ。俺だけ運動会に行くのは気が引けるんだ。菫さんだって見たいだろうし……」 「潤くん、それなら俺がとびっきりの写真を撮りまくって、菫さんに即時に送るよ」 「え……熊田さん……お、お父さんまで」 　お母さんの背後から大きな身体がヌッと現れて、また驚いた。 　 「孫の運動会が楽しみでな。最近は動物より人間に夢中なのさ」 「潤、これでも行かない？　僕は応援係で参加するよ。兄さんと一緒に応援しよう！」 　お父さんとお母さんと兄さんが、仲良く並んでいる。 　オレたち家族のために集まってくれるなんて、信じられない光景だ。 　処置室の入り口で話し込んでいると、クリーム色のカーテンの向こうから嗚咽が聞こえて来た。 　菫さんが泣いている。 「ぐすっ、潤くん……こっちに入ってもらって」 「あぁ」 　いっくんと菫さんが俺たちを見上げて……泣きながら笑っていた。 「いっくん、ママといっくんに、いっぱい応援団が来てくれたね」 「わぁ～　みーくん、おじーちゃん、おばーちゃんだぁ」 　いっくんの目がキラキラと輝き出した。 　 「いっくん、みんなと運動会に行っておいで」 「でもぉ……ママ……いいの？」 「写真をいっぱい撮って貰えるし、おばあちゃんとおしゃべりできるし、ママも楽しめるわ」 「ママもたのしいの？」 「そうよ。だから……いっくん我慢しないで」 　いっくんがじっと菫さんを見つめている。 　まだたった3歳なのに、頭の中で一生懸命考えているんだ。 「菫さん、そうしても……いいか」 「当たり前じゃない。今のいっくんには、パパもいるんだから」 「あぁ……パパがいるよ、いっくんにはパパがいる！　さぁいっくん、本当にしたいことを言ってくれよ！　今、一番何がしたい？」 　いっくんがパァァーと笑顔になる。 　笑顔の花が咲く。 「いっくんね……いっくんね、ほんとうは……うんどうかいに……いきたかったの」 「よく言えたな。じゃあパパと行こう！」 「わぁ……うん！　うん！　パパぁ～だーいしゅき！」 　 　いっくんが満面の笑みで、オレに飛びついてきた。 　最高の笑顔だ！ 　弾ける笑顔だ！ 　オレは……この笑顔を守る人になる。 　オレがすべきことは、ただ一つ。 　大切な人を、幸せるする人になる。 「よーしっ、じゃあ今から行くぞ！」 「パパといっしょにうんどうかい、うれしいなぁ」 あとがき ＊＊＊＊ 本日バタバタで短い更新でごめんなさい。 いつもの半分くらいでしたが、大丈夫でしたか。 今回のように……忙しい時は無理せずに対処していこうと思います。 この話は私にとってライフワークです。 出来るだけ長く続けたいと思っているので😌 いつも読んで下さりリアクションで応援ありがとうございます。励みになっています。