「瑞樹も芽生も眠そうだな」 「あ……すみません」 「先に休んでいいぞ」 「いえ、まだ起きています」 　瑞樹は遠慮がちに首を振りアピールするが、芽生が目を擦りながら瑞樹のパジャマの裾を引っ張る。 「お兄ちゃん～　ねむいよぅ。いっしょにねてほしいなぁ」 　どうやら風呂上がりにプリンをたっぷり食べさせので、眠気を誘ったようだ。 「瑞樹もそのまま眠っていいぞ」 「……ありがとうございます」 　風呂上がりの火照った身体が薔薇色に染まり、瑞樹も芽生も天使のようだった。もうそれだけで幸せな気分だよ。 「おやすみ」 「宗吾さん……早く来て下さいね」 「あぁ、ちょっと風呂を楽しんでからな」 　寝室に二人が入るのを見届けてから、俺も風呂に入った。 　正直、昨日の疲れはとっくに取れて、東京駅まで迎えに行った以外は部屋でゴロゴロし、昼寝までしたので、体力が有り余っている。とは言えないな。 　早起きして弁当を作り、軽井沢で運動会を応援してきた君はヘトヘトなはずだ。だから「大人しくするんだぞ、宗吾」と自分を戒める。 「どれ、早速マイクロバブルシャワーを試すか」 　頭から豪快にシャワーを浴びると、まるで滝行をしているような気分になった。月影寺の翠さんの顔が脳裏に浮かんで来るのは、禁欲せよとのお告げかと苦笑する。 「これは最高に気持ちいいな！　通常のシャワーよりも泡が細かく洗浄力や保湿力が高いというのは本当なんだな。うぉ～　ミストもいいな。これは妖精と戯れているようだ」 　身体にあてるとシャワーの水流が身体に心地良い刺激を与え、妙に身体がムズムズしてくるので、必死に煩悩を押さえ込んだ。 「本当にすっきりスベスベになるんだな。今度瑞樹をベトベトにして汚れ落ちを試させてもらうとするか」 　あーコホン、これで俺の煩悩はシャットアウトだ。 　寝室に静かに入ると、芽生と瑞樹が仲良く並んで寝息を立てていた。 　キャンプの時のように、ど真ん中で寝ているので、俺の寝場所がないぞ。 「おーい、ちょっと詰めろ」 　瑞樹に声をかけると、寝惚け眼で返答があった。 　 「ん……そうごさん……シャワーどう……でした？」 「あぁ、最高だったよ！」 「よかった……すっきり、すけべぇになりましたね」 「へっ？」 「えっ？」 　知らなかったよ。すっきりとスケベって両立するのか！ 　頭の中がこんがらがって笑うと、瑞樹が目を見開いて真っ赤になっていた。 「い、今のは……失言です！　忘れて下さい」 「はは、嬉しいことを、ちょっとだけスケベになってもいいってことか」 「さっ、さっき芽生くんがお風呂場で言ったから……なんかインプットされてしまったんですよ」 「なぬ、芽生がそんなことを？　参ったなぁ……」 　クマのぬいぐるみを抱きしめて眠る芽生のあどけない寝顔に、脱力してしまった。 「うーん、芽生って俺の血が濃いのかな？」 「まぁ……宗吾さんの子供ですから」 「複雑だな。俺みたいにスケベになったらどうしよう？」 「心配ですねぇ」 　瑞樹が笑いを堪え、台詞を棒読みするのが愉快だった。 「スケベの子はスケベかぁ」 「え？　いやですよ。芽生くんはとびっきりカッコいい男の子に育てている最中ですよ」 「俺みたいに？」 　瑞樹を仰向けにして覆い被さり、覗き込むと、目元を染めて頷いてくれた。 「はい……宗吾さんみたいにです……あの、少し触れてもいいですよ。でもベトベトにはしないで下さいね」 「可愛いリクエストだな。今日は舐めないよ。触るだけだ」 　ストレートにいうと、瑞樹はますます顔を赤くして俺の胸元に顔を埋めた。 「宗吾さんが、いつも通りでほっとします」 「ははっ、そこ？」 「ちょっとだけ心配していました。僕だけ単独で行動してしまって……」 「何を心配する？　家族ってそういうものだぞ。各自いろんな場所に羽ばたいても、また戻ってくる巣みたいなものさ」 「はい……僕……この運動会を通して、様々なことに気づけ、貴重な体験をしました」 「あぁ、実りの秋だったな」 「えぇ」 「疲れただろう？」 「……少し」 　 　優しく身体をマッサージするように撫でてやる。 「このまま眠ってもいいし、気持ち良くなってもいいぞ」 「……狡い人ですね。僕は……気持ち良くなりそうです」 　ふわりと微笑み、俺を引き寄せて、瑞樹からも求めてくれる。 　甘い口づけをした。 　軽く唇が触れ合うだけで、胸がドキドキと高鳴っていくよ。 　俺、いつまで経っても、きっとずっとこんな調子だ！ 「宗吾さん……ずっと傍にいてくださいね」 「あぁ、ずっといるよ」 「絶対ですよ」 「あぁ、もちろんだ。明日も明後日もずっと、ずっと……」 「嬉しい……」 　交わされる約束。 　瑞樹を安心させてやりたくて、深く眠りにつくまで繰り返してやった。 　 　 　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　『実りの秋』　了 　 　 　 　 あとがき ＊＊＊＊ 『実りの秋』全48話で終了しました。 長くなりましたが、それぞれの運動会をお楽しみいただけましたでしょうか。 様々な思い出が交差しましたね。 ここまで1235話。しっかり掘り下げて、沢山のファミリーが生まれました。 これからも私も彼等に会いたいので、コツコツ書いていきたいです。どうぞよろしくお願いしたします。いつもリアクションをありがとうございます。励みになっています。