前置きさせて下さい。 今日は雪也視点を最初に少し書きました。 雪也は『まるでおとぎ話』https://fujossy.jp/books/16328 瑠衣は『ランドマーク』https://fujossy.jp/books/18238 の登場人物です。未読の方には申し訳ありません。 『まるでおとぎ話』は1万字で読める短編もありますので、ざっくりと、あらすじを知りたい方はこちらをどうぞ。 『まるでおとぎ話』短編https://fujossy.jp/books/8753 では本文です。 ＊＊＊＊ 東京白金 「桂人、戻ったのか」 「はい、宗吾さんと瑞樹くんをお送りしてきましたよ」 「ありがとう。急に悪かったね。ところで、あれは渡してくれたかい？」 「しかと」 　そうか、良かった。 　桂人に持たせた白い箱の中には『エディブルフラワー』を詰め込んでいた。 　使うことがあるか分からないが、魔法が解けないように抜かりなくだよ。 　遠い昔に想いを馳せる。 　僕が幼い頃、まだ両親も健在で瑠衣もいた、まるで王子様のような日々を過ごしていた頃のことを。 …… 「ゆき、どこなの？」 「にーたま、ぐすっ」 「どうしたの？　こんな所に閉じこもって、お母様が探していたよ」 「……あのね、あのね、ぐすっ……これ、どうしよう？」 　僕はお皿の上でひっくり返ってしまったケーキを見せた。 　あの日はお母様の誕生日だった。 「あのね……ぼく、おてつだいしたかったの。でも、つまずいて……だいなしにしちゃったの」 　泣きながら説明すると、兄さまが僕の頭を優しく撫でてくれた。 「雪、がんばったんだね。そうだね、こういう時は瑠衣に相談してみよう」 「るい！　うん、るいぃー」 「どうされたましたか」 　事情を説明すると、瑠衣が「少々お待ちくださいませ」と踵を返した。 　こういう時の瑠衣は、頼もしくてカッコいい。 　暫くすると額にうっすら汗をかいた瑠衣が、籠一杯の花を持ってきてくれた。 「雪也さま、これは食べられるお花ですよ。英国ではよくケーキの飾りに使っておりました。これをお使い下さい」 「わぁ」 　瑠衣の手から溢れ落ちた色鮮やかな花びらは、ケーキを見事に蘇らせた。 「ゆき、よかったね。魔法がかかったんだよ。流石、僕たちの瑠衣だ。瑠衣、ありがとう、頼りになるよ」 「……どういたしまして」 　瑠衣は長い睫毛を伏せて、慎ましく会釈した。 …… 　芽生くんがそうなるとは限らないけどね、一応、魔法が冷めないように。 　手元に残った『エディブルフラワー』を見つめていると、春子ちゃんがやってきた。 「雪也さん、お茶にしましょう」 「そうだね」 「まぁ、きれいなお花」 「これは食べられる花なんだよ」 「じゃあケーキを飾りましょうよ」 「そうだね」 　時は流れた。 　いつもお優しかった兄さまは、もうこの世にはいない。 　でも思い出は確かに、ここにある。 ＊＊＊＊ 　東京の滝沢家の様子をモニター越しに見ながら、オレは感極まっていた。 　実はこっちでも一緒にお祝いしようと、カットのショートケーキを買っていた。 「潤くん、我が家もそろそろケーキタイムよ」 「了解！　持ってくるよ」 　冷蔵庫にケーキを取りに行くと、いっくんが後ろにくっついてきた。 「どうした？」 「パパにくっついているんでしゅよ」 「そうか」 「うん、パパの子だからいつもいっしょなの」 「そうか、そうか」 　あー　ヤバいって。 　いっくんの一言一言にデレまくる。 　くまさんが瑞樹兄さんを「みーくん、みーくん」と呼んで、今でも猫可愛がりしている気持ちが分かるな。 　きっとオレ……いっくんが二十歳になっても、三十歳になっても、「いっくん」って呼んでるだろうな～ 「潤くん、ありがとう」 　すみれが用意していたお皿にケーキを乗せてくれる。 　いっくんは目をキラキラと輝かせていた。 「これ、ひとりいっこたべていいのぉ？」 「そうだよ。今日は兄さんの誕生日だから特別なんだ。ほら、見てごらん。東京でもケーキを配っているぞ」 「あっ！　めーくんだ！　めーくん、めーくん」 　いっくんが一生懸命、芽生坊を呼ぶ。今はマイクが聞こえていないようだが、いっくんはそんなの関係ないようだ。ただ「めーくん」と名を呼べるお兄ちゃんが出来たのが嬉しいんだな。 　芽生坊が一人ひとりに、ケーキが乗ったお皿を配るのを微笑ましく見守った。ところが兄さんのスペシャルケーキを運ぶ際、躓いて転びそうになったので、こっちでも悲鳴をあげてしまった。 　そこからみるみる雲行きが怪しくなる。 　芽生坊、今日はテンション高く張り切っていたからなぁ。 　張り切り過ぎて落とす、零すは……子供あるあるだなぁと微笑ましく、すみれと見守った。 　だが芽生坊にしたらかなりショックだったのだろう。 　最後はわーんわーんと大泣きだ。 　周りがオロオロし出す。 　そこに宗吾さんから瑞樹兄さんへの見事な連携プレー。 　白い箱から何かを握って…… 　泣いている芽生坊に兄さんが優しく話しかける。 「芽生くん、泣き止んで……お顔をあげて」 「ぐすっ、お兄ちゃん……なぁに？」 「お兄ちゃんが魔法をかけてあげるから、ケーキを見ていて」 　兄さんの手からは次々にひらひらと花びらが生まれた。 　それがケーキに雪のように積もっていった。 　芽生坊の目が再び輝きだす。 　泣き腫らした顔が、コロッと笑顔に変わった。 「わ、わぁ！　すごい！　お花のケーキになったよ。これ食べられるの？」 「そうだよ。これは食べられるお花だよ」 「すごい！　お兄ちゃんはやっぱりお花の妖精さんなんだね。すごい！　すごいよ！」 　なるほど食用花か！　誰が用意したんだ？　最高だ！ 　思わず夢中にモニターを見つめていると、いっくんの声が聞こえた。 「しゅごいでしゅ……いまの、みーくんのまほうでしゅね！」 　いっくんが目を輝かせて胸に手をあてて、うっとりと頬を薔薇色に染めていた。 　 　最高潮に興奮している時の、いっくんだ。　 　いっくんは自分のケーキを見つめて、瞬きを何回もしている。 「パパぁ、おはなのけーき、しゅごいね、しゅごいね」 　 「いいなぁ」とか「僕もしたいな」と強請ってもいいシーンなのに、ひたすら感激しているいっくんの様子が愛おしく切なかった。 　すると、すみれがウインクする。 　わざと大袈裟な声を出した。 「きゃー！　可愛いいっくんにも妖精さんが来てくれたわよ」 「ほんと？　いっくんのところにも？　ほんと？」 「そうよ、ほら」 　すみれがキッチンから持って来たのは、すみれの砂糖漬けだった。 　それをいっくんのケーキに散らしてあげると、いっくんは大喜びだった。 「ママ、ママも、ようせいさんだったの？」 「んふふ、いっくんがいい子だから、妖精さんからもらったのよ」 「そうなんでしゅか。わぁ、うれちいよー！」 　いっくんが満面の笑みで、俺にくっついてきた。 「パパぁ、パパぁ、おたんじょうびって、みんなが、うれちいひなんだね」 「そうだ、いっくんの誕生日もすごくうれしかったよ。なぁ……いっくん」 「なあに？　パパ」 「いっくんがこの世に生まれて来た日を、家族でずっとお祝いしてもいいか。いっくんが10歳、20歳となっていく成長を見守らせて欲しい」 　父となり、父の気持ちが痛いほど分かるよ。 　天国にいった父さん。 　父さんも見たかったですか―― 　オレの10歳、20歳の姿。 　あなたは1歳の誕生日すら祝えなかった。 　縁あっていっくんと出会い、父さんが歩めなかった人生を歩ませてもらっている。 　感謝しよう。 　この縁に、この子に…… 「うん、いっくんはずーっとパパといっしょだよぅ、パパぁ、だーいすき！」