「流、着替えさせておくれ」 「あぁ、さてと何を着せよう？」 「流の見立てたものは着心地がいいから、何でもいいよ」 「そうだ、翠も今日は作務衣にするか。実は俺と色違いを誂えたばかりなんだ」 「うん、いいね。それにしよう」 　流によって袈裟を勢いよく脱がされた。 　 　あまりに潔いので、羞恥心も吹き飛ぶよ。 「流、何も、そんなに慌てなくても」 「悪い、ゆっくり脱がすのは興奮するから、さっさとしないと」 「馬鹿」 「あぁ、やはり暑かったようだな」 「ん……」 「背中を……拭いてやる」 　じっとりと汗ばんだ背に、硬く絞ったおしぼりをあてられた。 「今日はスースーして心地良いね」 「これは薄目の薄荷水で絞ったおしぼりだ。瑞樹くんから北海道のハッカスプレーをもらったので使ってみたのさ」 「なるほど、爽快だ」 「翠……今年のお盆は特にハードだったな。身体は疲れていないか」 「大丈夫だよ。流がいつも傍にいてくれるから元気をもらっているよ」 「そうか」 　流の手が、そのまま下半身の際どい部分に降りてくる。 「この部分はデリケートだから、薄荷水はダメだ」 「ふふ、流に任せるよ……あっ、そんな所まで」 　茂みを掻き分けてくる手…… 　僕は感じないように精神統一した。 「それにしても、まさか『おもてなし』をするつもりが、される方になるとは驚いたな」 「そうだね。だが……それもまた『おもてなし』の心では？」 「確かに、そうかもしれないな」 「そうだよ。お互いをお互いを思っているのだから」 『おもてなし』とは相手へ敬意を持ち、心を働かして、精一杯手を尽くすこと。つまり『サービス』をして対価を得る行為ではなく、相手への優しさや慈しみの心を込めたもの。 　僕の視力が回復した後、流と目指したのは、まさに「おもてなし」の寺だ。 　月影寺の中にお互いがお互いを大切に想い合う場所を作りたい。 　もう誰も傷つかず、誰も泣かない、誰も我慢しない。 　ここだけは男同士が愛し合うことを理解してくれる、しあえる寺でありたい。 　人は『理想郷』だと笑うかもしれない。 　万人に理解してもらうつもりは、最初からなかった。 　僕が張り巡らせた結界の中で自由でいられるのならば……それでいい。 　無理はしない。出来る範囲のことに手を伸ばそう。 「翠、行こう」 「うん」 　 　手を繋いで玄関で下駄を履いていると、薙が部活から帰って来た。 「ただいま！」 「あっ、薙！」 　慌てて手を離そうとしたが、流は離さなかった。 　薙も僕達が手を繋いでいるのを見つけたようだが、別段驚きもしない。 「二人で仲良くどこ行くの？」 「ナイトピクニックだよ。薙も行こう」 「なにそれ？　楽しそう！」 「おいで」 「うん！」 　手招きすると、薙も僕の腕にくっついてきた。 　最近の薙はスキンシップが好きらしい。 　僕の心に日が差す。 「父さん、夜のピクニックってお酒が出てきそうだね」 「薙はまだダメだよ」 「分かってるよ～　二十歳になったら一緒に飲もう、もう数年だよ」 「そうか、もうあと数年か」 　軽口を叩きながら指示された会場に辿り着くと、そこに広がる光景に驚いた。 　ここは本当に月影寺なのか。 竹林にはクリスマスのような照明が灯り、赤いレジャーシートの上にはキャンドルのような灯りが点々と灯っている。 　大きな籐のバスケットがいくつも置かれ、BARまで。 　一体いつの間に、こんな準備を調えたのか。 　ここまで素晴らしいおもてなしを受けたことはない。 「流、すごいね」 「あぁ、流石だな。きっと宗吾が企画して、皆が知恵を持ち寄り、作り上げてくれたんだな」 　僕達に気付くと、皆、優しい笑顔を浮かべてくれた。 　夕暮れに照らされた笑顔は穏やかで、「うっ……」と込み上げてくるものがある。 「翠さん、流さん、お帰りなさい」 「お帰りなさい」 「おかえりなちゃい」 「おかえりなさいませ」 　様々な声が入り混ざって、優しいさざ波のように広がっていく。 　僕たちもそれに応じるように返事をした。 「あ……ただいま」 「ただいま！」 「ただいまー！」 　自然とほろりと涙が流れ落ちていた。 「翠……泣いているのか」 「嬉しくて」 「父さん、おれ……ここが好きだ。この寺の子で良かった」 「薙……流……僕は……幸せだ」 　崩れ落ちそうになる僕の身体を、流と薙が支えてくれた。 ＊＊＊＊ 「瑞樹、翠さんが泣いてしまったが……大丈夫だろうか」 「えぇ、いつも凜としている翠さんが、あんなに素直な感情を見せてくれるなんて驚きましたが、良かったなって思います」 　僕もそうだったから分かる。 　 　いい子でいないと……周囲に迷惑はかけたくない。 　僕が我慢すれば済むことだ。 　そんな偏った考えでは、人と人の間に歪みが生じてしまうことに気づけたのは、ここにいる宗吾さんと芽生くんのおかげだ。 　心を開いて―― 　心を見せてもいいんだ。信頼できる愛する人の前では。 　そう思えるようになったら、素直に泣けるようになった。 　 　翠さんも今そのような境地なのだろう。 　誰も急かすことなく、翠さんの気持ちが落ち着くのを待った。 　今宵はナイトピクニック。 　自然に更けていく時間に身を委ねよう。 　静かに音楽が流れ出す。 　桂人さんが静かに流してくれたBGMはジャズだった。 　どこかで聞いたことがある楽曲だ。 「瑞樹、これは『ムーンライト・セレナーデ』だな」 「どういう意味でしたっけ？」 「『セレナーデ』は男性が恋する人の家の前で、求愛の歌を捧げる情景のことさ」 「そうでしたね。素敵な選曲ですね。この場にぴったりです」 　流石、英国仕込みの執事さんだ。 　音楽に耳を傾けていると、洋くんがそれに会わせて英語で歌い出した。 　洋くんの歌声は、その美貌と相まって最高に美しい。 　まるで天使の声だ。 I stand at your gate and the song that I sing is of moonlight． Just you and I　a summer sky　A heavenly breeze kissing the trees. …… 　天使の声は、優しい風を呼んでくる。 　この風はきっと天国からのそよ風だ。 　そよ風は木々に優しいキスをする。 　そよ風は、僕達を優しく包み込む。 　ここでは自由、ここでは自然で…… 　そう囁いてくれる。