はらはらと涙を散らす翠の身体を優しく支えてやった。 　薙も逆側から支えている。 　薙は中学までは華奢な体型だったが、最近少し逞しくなった。 「うっ……うう……」 　翠の涙はすぐには止まらなかった。だがその涙は絶望や悲しみの涙ではないのだから、思う存分流すといい。 　慈雨のような、恵みの雨だ。 　翠が……兄が、こんな風に人前で泣くなんて、以前だったら絶対に出来ないことだった。 　視力を失ってこの寺に戻って来てから、俺たちはずっと目指してきた。 　 　これ以上の苦しみのない世界へ行こう。そんな世界を二人で築いていこうと。 　いつになくヘトヘトになって帰宅したら、思いがけない客人からのもてなしを受け、翠だけでなく俺も感激していた。 　こんな風に俺が過ごすことは滅多にない。 　つい人をもてなすことに心血を注いでしまうので、誰かにもてなされるなんて、経験したことがない。 「流、いろいろありがとう。流のおかげで貴重な体験をさせてもらったよ」 　 　キンキンに冷えた缶ビールを頬にあてられたので見上げると、汗だくの宗吾が快活に笑っていた。 「流、一緒に飲もうぜ！」 「宗吾、ナイトピクニックをありがとうな」 「急遽思いついたことだが、喜んでもらえたか」 「あぁ、最高の夕べだ。皆、ここにいる人は苦労した人たちばかりだから、だからこそ幸せになって欲しい。思いっきり楽しい夏休みを過ごして欲しくて、あれこれ企画したが……まさか自分がもてなされるとは思ってなかった」 「流も……ここまでお疲れさん。お前だって……自分から語りはしないが、ずっと苦しい日々を乗り越えて来たんじゃないか」 　不意打ちだった。 　 　こんな風に友に労ってもらえる日が来るなんて―― 「宗吾、お前っていい奴だな」 「おい、今頃知ったのか！」 「いや、前から知っていたさ」 「ははっ、縁あって流と出逢えて良かったよ。瑞樹も洋くんという分かり会える友人が出来たし、芽生ものびのびと過ごしている。翠さんと流が作った月影寺は最高だな！」 　宗吾に肩を組まれた。 　ずっと肩は支えてやるものだと思っていたが、こんな風に労いあうものでもあるのか。 　 　ふと翠と目が合った。 　言葉はいらない。 　俺たちは阿吽の呼吸で通じあっている。 　翠、俺を見ているか。 　うん、見ているよ。 　どんな風に見える？ 　幸せそうだ。 　　 　とても―― 　翠こそ。 　流、ここまでありがとう。そしてこの先もずっとずっと僕らは一緒だ。 　きっとここに集う人、誰もが思っている。 　愛しい人とずっと一緒にいたいと。 ＊＊＊＊ 　ピクニックマットで槙を抱っこし寛いでいると、一人の老婦人が近寄ってきた。 　まぁ美しい白髪だわ。それに、なんて気品のある方なのかしら。 　まるで、おとぎ話に出てくる優しいおばあさまのようよ。 「まぁまぁ可愛いBABYだこと」 「ありがとうございます……えっと」 「ごめんなさい。飛び入り参加させてもらった洋の祖母の白江です」 「はじめまして。私は葉山 菫です。この子は次男の槙です」 「瑞樹くんの弟さん……潤くんの奥様ね」 「はい」 「ねぇねぇ、ここには女性は私達だけみたい。ここにお邪魔してもいいかしら？」 「喜んで」 「うふふ、お邪魔しまーす」 　なんて気さくで可愛らしいおばあさまなの！ 　すっかり親近感を持ってしまったわ。 「あぶぅ」 　槙もご機嫌に手足をパタパタさせている。 「赤ちゃん……懐かしいわ。私には双子の娘がいたの」 「まぁ双子ですか。忙しかったでしょうね」 「えぇ、記憶にないくらいよ。双子の娘は成長して男の子を一人ずつ産んでくれたの。でも……どちらの孫も赤ちゃんの頃を知らないのよ。残念だわ」 　寂しげな横顔。 　きっとこの老婦人にも、人に言えない悲しい過去があるのかもしれない。 「あの、よかったら槙を抱っこしていただけませんか」 「まぁ見ず知らずの私がしてもよろしいの？」 「見ず知らずではありません。この月影寺に集う人たちは、皆どこかで繋がっています」 「菫さん、素敵なことをおっしゃるのね」 　そこに樹と芽生くんが手を繋いで戻ってきた。 「ママ、いっくんとかんぱいちてぇ」 「ふふ、ちょっと待ってね。槙をおばあちゃまに預けるから」 「あ！　ようくんのおばあちゃま、こんばんは！」 　芽生くんは本当に子供らしくハキハキと、気持ち良く挨拶出来るのね。 　いっくんもそれを見て、精一杯真似をしている。 「ええっと、いっくんでしゅ。こん……ばんわぁ！」 「まぁ可愛い天使さんたちね」 「えへへ。おばちゃまのかみもてんしのはねみたいだよ」 「まぁ、そんな風に言ってくれるのね。さぁ槙くんいらっしゃい」 　白江さんが槙を抱っこしてくれる。 　 　流石双子を育てただけあって、手慣れている。 「もう50年以上も前のことなのに、娘達が赤ちゃんだった頃をつい昨日のように思い出したわ。どうかしら？　抱き方変じゃない？」 「えぇ、槙も居心地良さそうです。白江さんのお嬢さんなら、さぞかし可愛らしい双子さんだったのでしょうね。きっと洋くんに似て」 「そうなの。洋は母親譲りのハンサムなのよ」 「えぇ、とても」 「うふふ、この年になって出逢った孫なので、自慢しちゃうわ」 「大いに惚気て下さい。月影寺の中は自由です」 　本当にそう。 　 　誰もが違いを認め合って、尊重し合って、歩み寄っている。 　いっくんを一人で育てていた時に感じた孤独感、疎外感は、ここには皆無だわ。 「ママぁ、かんぱいだよ。これ、ママのぶん、いっくん、つくってもらったの。こぼさないようにはこんだんだよ。ママはピンクで、いっくんははっぱのおいろ」 「美味しそうね。いちごジュースかな？」 「うん！　きっとそう！　かんぱーい」 　いっくんと乾杯をすると、赤ちゃんだったいっくんが順調に成長しているのを感じて、じーんとした。 　この先出来ることがどんどん増えて、私の手から巣立っていくのね。 　しっかり見守っていくね。 　でも、まだまだ一緒よ。 　やっと家族が揃ったんですもの。 ＊＊＊＊ 「さてと、お寺の小坊主くん、君は何を飲まれますか」 　わぁ、執事さんに聞かれちゃった。 「あのあの……ずばり、あんこ味はあります？」 　わーん僕のバカバカ！　こんな良い雰囲気なのに、お酒じゃなくて、あんこを所望するなんて！ 「もちろんありますよ」 「え？　本当に？」 「えぇ、あんこを牛乳と日本酒で割って、甘いカクテルをお作りしましょう」 「わぁ、ありがたき幸せです」 「冬郷家の執事たるもの出来ない事などありません。それにおれは日本酒が好きなんですよ、あんこくん」 　うわ！　ウィンクされちゃった。 「僕をあんこくんと？　おぉ〜その名を見破るとか流石です」 　あんこカクテルを二つ作っていただき管野くんの元に戻ると、喜んでくれましたよ。 「へぇ、まさか、あんこカクテルがこの世に存在するなんて！」 「あんこは正義ですから」 「美味しそうだな。風太、俺たちも乾杯しよう」 「はい、ええっと、何に乾杯しますか」 「風太が考えていいよ」 「じゃ……ええっと、コホン……では……僕たちの肉体関係の更なる飛躍を願って、かーんぱい！」 「ぶほっ！　ゴホッ――」 　あれあれ？ 　管野くん、むせちゃった！ 「大丈夫ですか！」 「ふっ、風太は大胆だな」 「ええっと、本当の気持ちですよ」 「風太ー！　やった〜　最高だよ！」 　管野くん、大好きです。 　 　秋冬は、あんこの季節ですよ。 　僕たち、いっぱいお出掛けしましょう。 　お泊まりで旅行も、してみたいですね！