「お客さま。何か間違われていませんか？　ここはあなたがくる場所ではありませんよ」 「間違い？」 　丁寧だが明らかに拒絶を含んだ店員の声に、希はびくっとした。ぱちぱちっと瞬きをする。 「ええ。間違いです」 「で、でも、いま明がこの店に入ってくるのを見かけたんら」 「明？　あなたのお知り合いの方ですか？」 　希はこくりと頷いた。弟だと告げる希の言葉に、店員の態度がわずかに和らいだ気がした。その瞳に映るのはなんだろう、同情か･･････？ 「いま入ってきたのだとしたら、アツシたちですか？」 　違うよ、という言葉とともに、さっき見かけたうちのひとりが姿を現した。 「こいつ、さっき店の外にいた酔っぱらいだ。俺にはこんな知り合いいないし、明なんてのも知らない」 　あれ･･････？　 　さっきまで明だと思っていた男が、いまは別の姿に見える。全く知らない男だ。 「お前は明じゃにゃい」 「だからそう言ってるだろうが！」 　希の言葉に、男は苛立ちを募らせた。 「アツシ」 　店員がそっと窘めると、アツシと呼ばれた男は悔しそうに黙った。 「ずいぶん飲んでいるようですし、見間違えたようですね。あなたの知り合いはこの店にはいませんよ」 　もうお帰りなさいと言われて、希は頼りなさげな視線を店員に向けた。そのとき、それまで目に入らなかった店内のようすに気がついた。やや暗めの店内は、一見落ち着いたごく普通のバーに思える。けれど、そこに女の人はひとりもいない。客も店員も、店内にいるのは男だけだ。中にはキスしている者もいて、ある種異様とも思える光景に、希は混乱した。 　のぞちゃんなんて大嫌い、と告げた明の声が脳裏に甦り、希は顔を歪めた。