あれからしばらく――。 楠木は、どういうわけか俺の部屋に来なくなった。 会社で声をかけても、前みたいに俺を頼ってくれない。 （あー、どこいった俺のやる気……） 自販機でパックのいちごミルクを買い、俺はこの時間すいている１階のロビーに向かった。 ヤル気なんてものはもともとほんのちょっとしかないんだが、楠木に構ってもらえないとなると気持ちが安定しない。 好きなはずの仕事にも集中できなかった。 あいつと出会う前は俺、どうやって生きて仕事してたんだろ。 あいつとそういう仲になってまだ２カ月ってとこなのに。 恋ってやつは恐ろしいな。 突然降ってきて、人の心も体も全部作り替えてしまう。 そんな魔法は俺の知る限り、どのプログラミング言語にも存在しなかった。 ああ、本当に意味が分からん。 デスクに戻る気がしなくて、ロビーでだらだらといちごミルクのストローを噛んでいると、受付の方から聞き捨てならない会話が聞こえてきた。 「制作部にも可愛い新人くんがいるよね？」 「楠木くん？」 「そう、その子！　なんかフワフワした感じがよくない？」 （ちょっと待ったー！　俺の楠木にちょっかい出そうとしているやつは誰だよ！？） 見ると受付嬢たちが、そばのベンチにいる俺に気づかずに楽しそうに会話していた。 そこへ交替で来たらしい３人目が加わる。 「楠木くん？　フリーだってよ」 「ホントに？」 「うん、本人から聞いた！」 「は、なんだそれは！　俺というものがありながら……」 思わず口に出して言うと、女３人がぎょっとした顔でこっちを見た。 「氷室さん、いたんですか……」 一応俺の顔と名前も知っているらしい。 「仲いいのかなと思ってましたけど、もしかして楠木くんと付き合ってます？」 「だったらなんなんだよ」 「ちょっ、やめなよユカちゃん……」 質問してきた女のそでを、別のひとりが引っ張った。 周りが俺を変人扱いしているのは知っていたが、話しかけるのも危ないと思っているのか。 ともかく女の目がこっちを向いたままだったので、俺は言葉を続ける。 「いや、付き合おうとかは言ってないけどな」 「だったらそれ、付き合ってませんよ」 「えっ？　付き合ってないのか」 いちごミルクのパックが、手の中でペコンと潰れた。 「氷室さん！　こぼれてますこぼれてます！」 女が箱ティッシュを手に、受付カウンターから飛び出してきた。 意外と優しい。 「楠木くんのこと好きなんですか？」 「好きだよ、悪かったな」 「可愛いですもんね？」 「可愛いっていうかさあ……」 いちごミルクで濡れた手元を拭かれながら、俺は考える。 可愛いとか可愛くないとか、そんな単純な話じゃないんだ。 あいつに触れてなきゃ息ができない。 こっちを見てくれなきゃ、自分が空虚だ。 どうしたらあいつは俺のことをちゃんと見てくれるんだろうか。 「好きって言うべきなのか」 「えっ、言うんですか？」 俺のつぶやきに、女がまた質問を返した。 「言えるかな」 「えええ、頑張ってくださいよー！」 名前も知らない女に励まされ、俺はふうっと息をつく。 なんかまた社内でウワサされそうな気がするけれど、そんなのはこの際どうでもよかった。 あいつを、楠木直哉を振り向かせたい。 あわよくば自分だけのものにしたい。 ずっとモヤモヤしていた気持ちが、ひとつの目的を持って形になる。 恋のソースコードを、いや……恋を叶えるソースコードを俺は知りたい。 入社４年目の５月。初めての恋はまだ始まったばかりだった――。 ー了ー 読了ありがとうございます。 本編『恋のソースコードを教えてください』も、未読でしたら覗いてみてください！ https://fujossy.jp/books/11507