サトナカとは明日、真島家に集合って事になった。 「ふわぁ～」 真島が大きなあくびをした。 「眠い？」 「あ～なんか家帰ってきたら途端に眠い。タオルケット～」 「んじゃオレ帰るわ。また明日な」 「え？帰んの？」 真島は本当に帰っちゃうの？とでも言うようなひどく無防備な顔をした。 こんな顔を見るのは長い付き合いで初めてかもしれない。 どちらかと言えば、今までは、え～泊まるのかよ～って感じだった気がする。 まああれも気持ちを隠すため、だったのかも知れない。 カワイイ……と思わなくもない……。 いやいや。流されるなオレ。 でもな……。 「泊まって欲しいか？」 「え？…いや。帰れ帰れ。そういうんじゃねえし」 「泊まってもいいか」 「いいよ。ムリすんなよ」 真島は灰谷に背を向けた。 スネる真島も珍しかった。 灰谷は真島が横になったベッドにドスンと腰を下ろした。 「つうか誰かさんのせいでいっぱい走って疲れてるし。家帰るのダルいんだけど」 「そりゃ悪かったな。じゃあ……泊まってけよ」 「おう」 素直じゃねえ～。 まあでもそこもなんか……。 「布団敷くわ」 真島がガバリと起き上がった。 ＊ 「そっち」 「おう」 シーツの端と端をそれぞれ持って、ふわりと布団にかけ、シワを伸ばして下に折りこむ。 いつもの事なので二人とも慣れたものなのだが、どうにもいつもと何かが違う。 ぎこちなさがつきまとっていた。 一階の洗面所で二人並んで歯を磨く。 これもいつもの事なのでどうってことないはずなのだが、なぜだか今日はお互い妙にテレくさい。 それを隠したくていつも通りにしようと思えば思うほど、ぎこちなくなってしまう……そんな感じがしていた。 「信～母さんたちもう寝るね～」 パジャマ姿の節子が声を掛けて来た。 「うん」 「灰谷くん、泊まってくでしょ？」 「はい」 「明日、中田くんと佐藤くん来るなら、お昼はミートソースにするね」 「やった！食いたかったん……あ……」 「オマっ…口から垂れてる」 灰谷が真島にタオルを渡す。 「おう。サンキュ」 「フフフ」 節子が笑った。 「なんだよ母ちゃん」 「別に～。なんでもない」 「母ちゃん、朝は甘い卵焼き作って」 「卵焼き？わかった。じゃあおやすみ」 「母ちゃんおやすみ」 「おやすみなさい節子」 「は～い…フフフ」 節子が二人を見てまた意味ありげに笑った。 「なんだよ」 「あんたたち、そうしてるとまるで新婚夫婦。あ、夫と夫でフフか。新婚夫夫みたい。フフフフフ」 言うだけ言って節子が消えた。 「……」 「……」 気まずさのメーターの針がビューンと跳ね上がった。 「チッ」 灰谷が黙ったまま歯を磨いていると真島が舌打ちした。 そしてガラガラと大きな音を出して口をゆすぐと、先に行ってしまった。 ん～。 なんでだ気まずい……。 新婚夫夫……。 告白マジックか？ どっかそういうのがオレ達からモレちゃってるとか？ オレは別に平気だけど帰った方が良かったかな。 真島、なんかテレてるし。 いや、でも、帰んの？ってあん時の顔はなあ。 帰れねえよ。 「ん～。ムズイ」 灰谷はつぶやいた。 ＊ 部屋に戻ると真島はタオルケットにくるまって目を閉じ、例の指で挟んでスリスリするやつ、をやっていた。 眠いのかな。 灰谷も布団に横になった。 しばらくして真島が言った。 「……しねえから」 「は？」 「襲ったりしねえから」 「何？」 「無理やり襲ったりしねえから、オレ」 灰谷は真島を見た。 真島が叱られる前の子供みたいな顔をして灰谷を見つめていた。 「フッッ……」 灰谷は思わず笑ってしまう。 「笑うなよ」 「いや、そんな事気にしてたのか」 「……」 気にしていた顔だった。 「襲わせねえし。……油断するなよとか言ってたくせに」 「……」 真島の顔をみていたら、少しいじめたくなった。 「キスとかしたくせに」 「……ワリぃ」 泣きそうな顔？ 「オマエホント……」 カワイイな、という言葉を灰谷は飲みこんだ。 「ホント、なんだよ」 「忘れた」 「は？」 「まあいいじゃん。寝ようぜ。明日は朝から課題みっちりやるぞ」 「おう」 「で、あいつらにしっかりタカユキしろよ」 「うん」 「もちろんオレにも」 「おう」 「電気消して」 「うん」 「おやすみ」 「…おやすみ」 真島が電気を消した。