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第1話:「政権よりもお前が欲しい」
日本国総理大臣・安部晋之介 が首相官邸の一室で、執務椅子の背によりかかってため息をついたとたん、机の電話が鳴った。
「……はい」
「総理、民意党の江田野議員が至急面会を求めていますが」
告げられた名前に、晋之介は一瞬息を呑み、それをごまかすように咳払いした。
「……面会のアポイントメントは取ってないはずだ。丁重にお断りして」
「先ほどから何度もそう申し上げているのですが……あっ、ち、ちょっと！」
電話の向こうがいきなりあわただしくなったかと思うと、プツリと切れてしまう。
嫌な予感に晋之介が立ち上がった時、ドアが乱暴に開けられて大柄な男が部屋に踏み込んできた。
スーツの上からでも筋肉が鍛えられているのがよく分かる体つきの、どこか野性味がある男である。
民意党の党首・江田野であった。
「総理！ 予算に対する意見書を持ってきたぞ」
「困ります、勝手に入られては！」
追いすがるSPを軽々と片腕で払いのける。
晋之介はため息をついて手を振った。
「いいよ、話を聞こう」
「しかし、総理……！」
「古い付き合いだし……。大丈夫、何かあったらすぐに呼びます」
しぶしぶ部屋を出て行くSPを振り向きもせず、江田野は分厚い書類の束を机に叩きつけた。
「分かってるじゃねえか、総理。若くして国のトップに登り詰める奴は器が違うな」
「あなたが引き下がらないことを良く知ってるからですよ。それに、あなただって十分若いじゃないですか」
「25歳で総理をやってる奴に言われたくねえな」
「……僕はあくまでも父の代理です」
選挙直前に倒れてしまった父親の代わりに出馬したら、いつの間にか総理になっていた。
選ばれた以上はこの国のために尽くそうと思い、若輩なりにやれることをやってきたつもりだ。
安倍晋之介、25歳。
その若すぎる両肩には、一国の責任という重責がのしかかっていた。
「……この意見書には目を通しておきます。国会でまた……」
「なあ」
書類に伸ばしかけられた手を掴まれ、晋之介は顔を上げた。
いつの間にか、ぎょっとするほど近くに江田野が迫っている――と思った時には、腰を掴まれて引き寄せられていた。
「ちょっ、ちょっと……！？」
「無理してるんじゃねえか、晋之介。 少しやせたな」
腰に回った太い腕は、いくらもがいても逃れられない。
「三年前は、抱きしめてもこんなに腕が回らなかったはずなのによ」
「離してください！」
「うちの予算案を通してくれるなら……なんてな」
吐息が至近距離で頬をくすぐり、晋之介は顔が赤くなるのを感じた。
「野党の意見をそのまま採用なんて、出来るわけないじゃないですか」
「分かってる。意見書を直接持ってきたのは、お前に会いたかったからだ……晋之介」
「なっ、名前！……で呼ばないでください」
「晋之介」
耳元で太い声が囁いた。
「衆議院を解散しろ」
「なっ……！？」
衆議院解散。それは内閣総辞職を意味する。
「僕に、総理をやめろというんですか？」
「内閣不信任案が可決される前に、自分で決断すべきだと言ってるんだ」
江田野は晋之介を見つめる。
「内閣総辞職して、党を出て民意党に――俺のところに来い、晋之介」
その瞳の奥の真摯な光に、晋之介はたじろいだ。
流されまいと、あえて尖った声を絞り出す。
「江田野さん、分かってますよ」
「何をだ？」
「今衆議院を解散したら、民意党が次の与党をとれる目算が整ったんでしょう」
江田野の瞳がかげった。
「――確かに、今ならうちの党が政権をとれる目算はある。総理――与党の党首が25歳の若造だなんて、前代未聞だからな」
吐き捨てるような言葉に、ズキリと走った胸の痛みを、晋之介は気付かないふりをした。
「やっぱり。あなたは僕を心配してるふりして、この国の政権を取ろうとしているだけだ。僕は、総理として責任が――」
突然、荒々しいキスで口をふさがれ、晋之介はその後を続けることが出来なかった。
懐かしい感触に一瞬我を忘れかけたが、次の瞬間カッと頭に血が上る。
バシィッ！！
跳ね上がった晋之介の手が、江田野の頬をしたたかに張り飛ばした。
顔を離した江田野は、薄く血のにじんだ唇をぐいと拭う。
「つっ……！」
「何のつもりだ！ こんなことしたってほだされるわけ……」
「バカ、ここまでやってもまだわからねえのか」
江田野は晋之介の肩を強く揺さぶった。
「俺が欲しいのは政権なんかじゃねえ、お前なんだよ、晋之介！」
「……！」
真摯な瞳と言葉に、晋之介はごくりと喉を鳴らした。
「お前をこれ以上、国の重責で苦しめたくねえ。俺は……今でもお前のことを」
「――そこまでにしてもらいましょうか」
不意に、冷ややかな声が二人の間に割って入った。
江田野が弾かれたようにドアを振り返る。
「……菅谷官房長官」
立っていたのは、すらりとした長身の男だった。
江田野とは対照的に、黒いスーツをスマートに着こなしている。
細められた目つきと恐ろしく整った顔は、見るものに怜悧な印象を与える。
「うちの総理から手を離しなさい、野人」
「……チッ」
江田野はしぶしぶ晋之介から離れた。
「アポなしで押しかけるなんて、何を考えているんですか。さっさと退室しなさい」
「言われなくても、もう行く。……余計な邪魔が入ったが、晋之介。俺の気持ちはあの時から変わってねえからな」
「……」
「あんな別れ方……認められるかよ」
小さく呟いた江田野の燃える瞳を直視できず、晋之介はうつむいた。
「江田野さん」
菅谷の声が冷たさを増す。
「分かってるよ。……総辞職の件、よく考えてくれ」
江田野は来たときと同じく、大股で部屋を出て行った。
その背を見送った菅谷は、滑るように晋之介へと近づいた。
「タイが歪んでいますよ、総理」
細くしなやかな指が、晋之介のネクタイの位置を直す。
「……菅谷、ごめん」
「何がです？」
刺すような視線を向けられ、晋之介はますます縮こまった。
「……無断で江田野さんに会って」
「全くです」
返す言葉はにべもない。
「総理ともあろう方が、たかが野党の議員ごときのアポなしの面会にやすやすと応じ、あまつさえ意見書まで受け取るなんて、党への背信行為と見られてもしかたありません」
「……ごめん」
「ただでさえ、若いあなたは敵が多い。僅かでも隙を作る真似はしないでいただきたい」
「……」
うつむいた晋之介の頬に、冷たい手が触れた。
「それとも、相手が江田野だから……面会に応じたんですか？」
「え」
「未練があるから」
勢いよく顔を上げた晋之介は、首を振った。
「違う！ 僕はそんな……」
「……」
菅谷の指が、つっ、と晋之介の唇を撫でた。
「な」
「血がついていますよ」
「え……」
菅谷は冷え冷えとした口調で呟き、手を下ろすと踵を返した。
「菅谷、僕は」
「昔、あの男とどのような関係だったかはもう忘れてください。今の彼は、政敵です」
「……」
「明日は新しい大統領との首脳会談のため、アメリカに飛ぶ予定です。早めに休んでください」
「……分かった」
菅谷は振り向きもせず、さっと部屋を出て行った。
ひとり残された晋之介は、そっと唇に手を当てた。
菅谷の指が触れた、ひやりと冷たい感触がまだ残っている。
「……官房長官」
指は冷たかったのに、唇は燃えるように熱かった。
◆◇◆
「シンノスケ・アベは、明日は何時に到着する予定だ？」
「15時です、トランポリン大統領閣下」
執務椅子に深々と背をうずめた男は、返ってきた答えにニヤリと笑った。
「そうか、ならディナーを共にできるってわけだ。その後もな」
広々とした大統領の執務室にしつらえられたテレビには、日本のニュース番組が流れている。
政治関連のニュースで、晋之介の姿が大写しになった。
「おう、何度見てもいいな、シンノスケは。……チッ、後ろだ！ ケツを映せ、クソカメラマンめ」
記者たちの質問に答え、にこやかな笑いを浮かべる晋之介に、男――トランポリン大統領は手を打ち鳴らした。
「観ろ、あのケツを！ あれには百万ドルの価値があるぜ！」
薄暗い部屋に下卑た笑い声が響く。
「待ち遠しいぜ、ジャパニーズ・プッシーキャットの到着が。フッ……HAHAHAHAHA！」
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