「あの、本当にありがとうございました」 「いやいや、こっちこそありがとう。お陰で助かったよ。」 女の子が丁寧に頭を下げる向かいで、俺も頭を下げる。 ほんと、この子が蒼牙と悠さん呼びに行ってくれてなかったらと思うと…うん、泣ける。 「それにしても、よく俺の連れが分かったね。」 何となく不思議に思っていたことを口にすると、女の子ははにかんだように笑った。 「今日、このプールで一番目立ったグループでしたから。実はちょっとドキドキしながら見てました。私も、友達みんなも。」 フフッ…と笑う女の子は素直に可愛いと思う。 （いや、ナオちゃんは別格ですからね！) 「内藤くん、偉かったね。助けに入って。」 「はい！とっても素敵でした。本当にありがとうございました！」 「いやいや、照れるから。しかも最終的に追っ払ったの蒼牙だし。」 悠さんにまで褒められて、純粋に嬉しいやら恥ずかしいやら。 ワタワタしながら椅子に座った蒼牙に目をやる。 「…………わん」 ブスッと不貞腐れた表情のまま、大人しくしている蒼牙がボソッと口を開く。 「内藤くん、そこにいるのは犬だから。」 「アハハハ…、はい」 ニッコリと悠さんに言われ、苦笑いしてしまう。 盛大に叱られた蒼牙は耳と尻尾を下げて絶賛反省中。 人をあそこまで恐怖に陥れた男とは思えないその様子に、女の子も困ったように笑っていた…。 「そういえば…蒼牙さんよ。」 「ん？」 女の子とも別れ、蒼牙に向き直るともう一つ気になっていたことを口にした。 「最初さ、何か一人に言ってたろ？あれ何言ったんだ？」 「あぁ…あれ？」 蒼牙がクスッと笑う。 うん、やっぱりこっちの笑顔のほうがコイツらしくて安心するな。 「『あなたが殴りかかった男は、今日は非番なだけで警察ですよ』って」 「はぁあ？」 何か、からかった笑い方してるなと思ったら…そういうことかよ！ どうりで疑うような目で見られた訳だ！！ 「お前、それ！バレたら俺が恥ずかしいやつじゃんか！！」 「でも上手くいったでしょ？」 「そうだけども！！なんか納得いかない！！」 ケラケラと笑う蒼牙が憎たらしい。 ほんと、この男は…！ 感謝はしてるけども、やっぱりコイツはバカだと思う…！！！ 【帰宅後】 「蒼牙」 「う…はい」 ソファに座った悠さんの前に大人しく座る。 静かに見下ろしてくる視線が痛い。 …怒ってる。 今日は悠さんの裸見られるのが嫌で、朝からベッドに誘い込んだし。 プールでもあんな事あったしな… しょんぼりと次の言葉を待っていると、「ぷっ…」と吹き出す声が聞こえてきた。 「悠さん？」 「駄目だ、今日のお前思い出したら…ふっ、あははははは…！！」 え？ めちゃくちゃ笑ってる？ 「えっと…もう怒ってない、ですか？」 「ん？ああ、怒ってないよ。」 「良かったぁ…」 涙を拭いながら言われた言葉に力が抜ける。 そのまま悠さんの膝に頭を乗せれば、優しくも大きな手がゆっくりと撫でてくれた。 「恥ずかしかっただけで、怒ってないよ。それに…」 「それに？」 両手で頬を挟まれ、そのままグイッと顔を上げられる。 思ったよりも間近にある悠さんの男前な顔に、ドキッとさせられた。 「内藤くんがピンチだと知ったときのお前、すごい勢いで駆けつけて」 ﾁｭ… 額に柔らかい唇が触れる。 「惚れ直すくらいカッコよかったよ」 「……ッ、もう！！」 ニッと口角を上げる、俺の一番好きな悠さんの笑い方。 それをこんな至近距離で見せられて、顔に一気に熱が集まるのが分かった。 「内藤くんには、それ黙っててくださいよ！調子乗るから！」 「はいはい」 クスクスと笑いながら重なってくる唇に、やっぱりこの人には敵わないと感じた。