香りは混じり合ってはじめて匂い立つという。 調香師のダミアンを知ったのは１０年も前のことだ。 天才と呼ばれてはいたが、気分屋で仕事をえり好みする。 仮に仕事を受けたとしても相場の１０倍はふんだくるってことでも有名だった。 ところが老舗ファッションブランドの２代目である父は彼のことを気に入っていて、自社ブランドの香水を任せていた。 歳は俺より一回り上。ひょろりと背が高く、病的にも見える白い肌。 白衣をなびかせて歩く姿はまるでバンパイアみたいで。 子供の頃の俺はどうしてか、ダミアンのことが恐かった。 なぜ父は彼を使うのか。 その謎が解けたのは大学を卒業し、父の会社の商品開発部を任されてからのことだった。 ブランドで扱う香水を、どの調香師に頼んでも満足できないのだ。 どうもダミアンでなければ、俺の納得できる香りは出せないらしい。 それで一度外した彼を呼び戻そうと、俺は何度も工房の門を叩いた。 ４度目にしてようやく工房の中に通される。 そこは病院の地下にある、遺体安置所を思わせた。 花、草木、鉱物……あらゆるものがガラス瓶に閉じ込められ、いくつもの背の高い棚を埋め尽くしている。 素材保護のためなのか照明が抑えられ、景色が半透明の闇に沈んでいた。 違う次元にでも迷い込んだよう気分になる。 「坊ちゃん、立派になられましたね」 声をかけられて、無音で近づいてきた男に気づく。 ダミアンだった。 ５年は会っていないはずだが、彼の若さは以前と変わらないように思う。 不思議な人だ。 「ダミアン、不義理をして悪かった。機嫌を直してくれないか？」 そう切りだした俺に、彼は薄笑いを浮かべてみせた。 「わたしは香りのわかる人にしか、香りを作ってさしあげませんよ」 彼の鼻先が俺の首筋に近づく。 「俺は香水は身につけないが、香りの違いはわかる」 「香水というのは肌の温度で気化させて、本来期待されている香りを放つものです。そして単体で楽しむものじゃない、肌の香りと混じり合って成立する」 彼は呆れた口調で言いながら、俺のネクタイを解いてしまった。 シャツのボタンが、上から順に外される。 香りを確かめるように、また首筋に彼の鼻先が触れた。 彼の作った香水のひと振りでもしてくればよかったのに。 匂いとしては裸で来てしまった自分を後悔する。 「勉強し直して来いということか」 「また来るつもりなんですか」 「あなたを諦めきれない」 至近距離で目が合った。 さらけ出された胸元を、彼の冷たい指がたどっていく。 「人の体臭は大きく分けて１２種類。年齢や生活環境でも変化しますが、基本の型は生まれつきです」 何を思ったのかダミアンが、棚の香水を俺に向かってひと振りする。 甘さの奥に苦みの覗く香りが立ち昇った。 「あなたが大学に入る年、貴社の依頼で作った１３番目の香水です」 確かに知っている香りだ。 ダミアンの表情がわずかに色気を帯びる。 「試作時には試せなかったが、やっぱりあなたに似合うようだ」 香る胸元を、彼の手のひらがさらりと撫でた。 「坊ちゃん」 作業台に寄りかかっていた俺の体に、ダミアンが体重を預けてくる。 「あなたが試作のキャンバスになってくれるなら、また御社の依頼を受けましょう」 「手伝うのは構わないが……どうして俺なんだ」 また仕事を頼めそうだという安堵感、そして体を触れ合わせる興奮に、心臓が落ち着かないリズムを刻んでいる。 彼がどこか甘い響きのある声で囁いた。 「話、聞いていなかったんですか？　つまり私は昔からあなたの香りが好きなんです」 思わず彼の白い首筋に欲情する。 俺がこの人を苦手だったのは、こうなることがわかっていたからかもしれない。