朝露の残る繁華街は、夜の騒々しさが到底想像できないほど静かなものだ。 　早朝のラッシュに巻き込まれないためには、少し早くアパートを出なければならない。 　のそのそとトーストを食べながら支度をして、始発を数本過ぎた頃に部屋を出る。 　そうして人通りがほとんどない通りを歩いていても、周りの風景を気にする余裕はほとんどなかった。 　けれど今日に限って、いつもは気づきもしない店の前で足を止める。 　そこにはしっかりと“猫カフェ”があった。 　目立たない奥まった入り口は昨晩と同じで、少し急な階段が長く続いている。 　階段脇には“猫カフェ”の案内看板が掲げてあり、キャッチフレーズは―――――― 『かわいい猫とのふれあいは癒しの時間。お好きな猫と、素敵なひとときを過ごしてみませんか』 　などと書かれていて、その本性をほのめかす言葉が続いていた。 　オプションや追加メニューなんてものも存在し、昨日の俺はまだその一歩を踏みとどまれていたことに安心する。 　もうこの店の客になることはなのだと、一人で軽く頷きながら出勤の足を早めた。 　そしてそんな自分を揶揄するかのように、その日の帰り。 　俺はまた猫耳コスプレのクロと、怪しい“猫カフェ”の前で鉢合わせることになるのだ。 「お兄さん、透さん！」 　そう言って駆け寄るクロは昨日と同じで、全身を黒一色に染めている。 　微かに光る耳のピアスは、彼の性格を表すアクセントになっている。 　頭上の猫耳は短くぴんと立って、ふわふわの髪の中から生えているように見えた。 　その黒耳を触ったら、猫のような反応をするのか気になりだした。 　昔友人宅で撫でようとした茶トラの猫には、強く噛まれたことがある。 　俺はクロを無視することができずに、また強引に腕を取られて身を寄せあった。 　石鹸の香りが鼻をくすぐると、妙に落ち着かなくなった気持ちが鼓動となって胸を打ち付ける。 「今日もよっていく？また透さんの話をしようよ」 　近すぎる相手に戸惑って、俺はわざと視線を外す。 　するとクロの背後に、少々の違和感を感じて目を落とす。 　その後ろを覗いてみると、腰の部分から紐のようなものが垂れ下がって揺れている。 　それを見てはっとした俺に、クロは笑いながらこう言った。 「尻尾もつけたんだ。触ってみたい？」 　なぜだか喉をならした俺は、危ない橋を渡るかのようにドキドキと疼きはじめる。 　知らぬ間に頷いていたのか、クロは慣れたように店の中へと俺を引き連れていった。