一番危機感を覚えてなきゃならない俺が、こんなに悠長にしてちゃいけない。 　聖南や周りの人達はみんな、俺への被害を食い止めようと必死で動いてくれてるのに、忘れてたなんて何事なの。 「……葉璃」 「………………」 　台本を握り締めて固まった俺の肩を、恭也が揺さぶってくる。 「……はるー？」 「………………」 「チョコリスタ、飲む？」 「……飲む。……責任を取る前に最後の晩餐を……」 「もうっ、葉璃！　セナさんだって、怒ってたなかったでしょ！　俺も、怒ってないし……ていうか、誰も葉璃を、責めてないよ！」 「…………っ」 　俺のネガティブが度を超えてたのか、恭也の剣幕が凄まじい。 　恭也らしくなく「まったく！」と憤慨されてしょんぼりした俺に、今度は人差し指を口元にあてて見せてきた。 「葉璃、シーッね」 「……うん」 　聖南から〝早急に〟と言われた恭也は、スマホで誰かに連絡を取り始める。その誰かっていうのは、聞かなくても分かった。 　ただ、俺は左耳にイヤホンを装着したままで会話が筒抜けだった。 「あ、すみません。今お時間、いいですか？」 『恭也か。何？　どったの？』 「例の件、明日明後日くらい、ご都合どうかな、と」 『例の件って……あー！　アイと話すってやつ？』 「そうです。ぜひ、直接、お会いしたくて」 『マジ！？　アイに都合聞いて折り返すよ！』 「分かり、ました。あ、でも俺、これから収録なんで、着信取れなかったら、すみません。かけ直しますので」 『了解了解〜！』 　今のがアイさんが付き合ってたっていう、水瀬さん……？ 　……なんか……チャラい人だな。 　あのフランクな感じは、今こちらがどういう状況なのか水瀬さんは知らないんだ。 　そして今の短い会話で、痛感した。 　聖南パパが雇った探偵さんやSHDエンターテイメントが血眼で探しているアイさんに、簡単に連絡が取り合える水瀬さん。 　ルイさんに接触してきて以来、動きがなくなって不気味さが増したこの件に、水瀬さんは必須だったのに……。 　こんなにも重要な話を頭の片隅に追いやってた俺は、とんだヘマをしたんだってさらに落ち込んだ。 「……ふぅ」 「あ、……ありがとう、恭也……。水瀬さんがあの人と繋がってるの、ホントだったんだ……」 「みたいだね。電話番号を聞き出せれば、早いんだろうけど……いきなりそれだと、怪しまれちゃうし。そもそも、俺のファンだっていうのも、もしかしたら、裏があるのかもしれない。とりあえず、直接会って、話をしないとね」 「……そう、だね……」 　確かにそうだ。 　俺の弱味を握るためなのか、何も関係ないルイさんにまで接触したくらいだもん。 　アイさんと水瀬さんが未だに繋がってるという事は、恭也が水瀬さんと共演したっていうのもきっと知られてるんだ。 　俺の一番近くに居る恭也と接触する事が狙いだとしたら、本当にアイさんは俺を陥れようとしてる……って事も明確になってしまう。 　怖くなっちゃうからあんまり後ろ向きに考えたくはないんだけど、アイさんの目的が少しだけ見えた気がした。 　何をしでかすか分からないと言いつつ、クリスマスに行われるドームでの音楽番組を特に警戒してる聖南の勘は、当たってるかもしれない。 「葉璃、絶対に、一人になっちゃ、ダメだよ」 　センター分けの強面イケメンな恭也に、顔を覗き込まれた。 　すごく心配そうな瞳だ。 「……うん。聖南さんもそう言ってた。去年のことがあるからって」 「そう、去年の……。あの時、俺が衣装チェックに行ってた間に……だったよね。……だから俺、ずっと、責任を感じてて……」 「なっ、なんで！？　そんなの恭也が感じる必要無いよ！　俺がぼんやりしてたからいけないんだ！　あの人達、俺が弱そうだから狙ったって言ってたし、貧弱な俺の見た目が悪いんだよ！」 「葉璃、……そんな事ない。そんな事ないよ。……葉璃に何かあったら、今度こそ俺が、崖から飛び降りたくなる……。だから、一人にはならないで、お願い……」 「飛び降りる！？　ダ、ダメだってば！　何言ってるの！？」 「葉璃もさっき、そう言ってた、から……」 「…………っ！」 　それはそうだけど……！ 　ドジでバカでうっかりな俺と、あの時ただただ心配をかけてしまった恭也とじゃ、飛び降りを競うのもおかしな話だよ。 　根暗仲間だっていうのは譲らない恭也が、床に視線を落として項垂れた。 　俺の右手を握って、その手からドクドクと負のオーラが恭也に流れてくみたいだ。 「……俺のネガティブ奪うのやめて、恭也」 「だって……」 「いつの間に立場逆転したの？　全然気が付かなかった」 「そんなつもりは……」 「あの……恭也が責任感じてたなんて初めて聞いた。知らなかった。むしろ、あの日たくさんの人に迷惑かけた俺の方が重罪だと思う。恭也にもたくさん心配かけて、出番遅くなっちゃって」 　俺自身はすぐに結びつかなかったあの日の事を、聖南だけじゃなく恭也までも思い出してたとは思わなかった。 　トラウマになってるかもしれないって、今の今までその話をしてこなかった恭也の気遣いを、俺は今日初めて知った。 「……ケガ、してたけど……葉璃が無事だって分かった時、どんなに安心したか、分かる？　全身の力が、抜けたよ。俺のせいだ、と思ってた」 「……そんなこと……」 「葉璃は、人に妬まれやすい。可愛くて、綺麗で、何においても才能があるから。セナさんが、言ってたよ。葉璃には、この業界で生きてくための、〝華〟があるって」 「えぇ……鼻？　鼻は誰にでもあるよ？」 「えっ、違う！　その鼻じゃないっ」 　うん、……分かってる。 　褒められて照れちゃって、つい濁してしまっただけ。 　あの日の事を持ち出されても平気でいられてる俺は、トラウマになんかなってないよって伝えたかったんだ。 　聖南と同じ場所にある傷は、俺にとっては勲章でしかない。 　今回の事だって、ほんとはもっと危機感を覚えてなきゃいけないのに、ターゲットらしくないと自分でも思うよ。 　誰よりもあっさりし過ぎだって聖南にも苦笑いされたくらいだし。 「俺はね、聖南さんの背中を追いかけるためにがんばってるけど、それは恭也が隣に居ないとダメなんだ。……情けない話だよ。でも俺だけじゃ、到底がんばれない」 「じゃあ葉璃も、飛び降りる、なんて怖いこと、二度と言わないで。俺にも、葉璃が必要だって、分かってるでしょ？」 「あっ……！　……そういう事か……」 　また立場が逆転してる……！ 　突拍子もないセリフが許せなかった恭也に、遠回しに諭されてようやく気付いた。 　俺のネガティブを吸い取って、恭也が本音を打ち明ける事で俺の罪悪感を失くさせようとした……って、そんなの分かりっこないよ。 「恭也、ほんとに口がうまくなったよね」 「……うまい、……のかな？」 「うん。聖南さんと話してるみたい」 「ふふっ……。それは光栄だなぁ」 　恭也にとっては最上級の褒め言葉だったみたいで、嬉しそうに目元を細めて笑った。 　張り詰めたネガティブな空気が変わった事にホッとして、俺も下手くそな笑顔を浮かべる。 　この時の俺はまだ、確実に着々と迫ってきている足音には、まるで気付いていなかった。