いよいよ明彦が去る日が明日となった。 明彦は地域の人たちに挨拶まわりをしていた。おばちゃんの中には泣き出す人もいて、胸がちくりと痛む。 おじさんはお酒をくれたり遊びに来いよと笑ってくれた。 夜になって神楽団のメンバーが送別会を開いてくれた。いつの日か大和と来た「浜や」で開催された。 少しの間しか団員になれなかったことを詫びる明彦に、山野が気にするなと言う。当面は運営に山野が手伝うことになったらしい。その後は今の所未定ではあるが心配するなと言う。 立川や山根が中心となって次々とメンバーがお別れの言葉をくれる中、ただ一人大和は全く話をしない。 まるで初対面の時の様に、目を合わそうともしない。 そんな大和を見て明彦の胸がズキリと痛む。 (きっとこれでいいんだ) 宴が終わり、寒空の中を明彦は一人歩来ながら帰路に着く。 ふいに足を止めて、冬の星空を見あげた。 初めて見たあの日の星空を思い出す。 田舎への転勤。やさぐれていた明彦の目に飛び込んで来たのは都会では見れない満天の星空。 気持ち悪いほどの無数の白い光が、空一面に散らばっていた。 それから。 秋祭りの時の、星空。 笛の音と、鉦鼓の音が風に乗って響いていた。 キラキラと輝いていたのは星空か、大和の笑顔か。 今こうして田舎暮らしを満喫できるようになったのも、地域の人達と大和のおかげだ。 (できる事ならもっともっと、長く居たかったよ) 大和と最後に話ができなかったことを明彦は悔やむ。 でもそれでも良かったと明彦は考えた。 このままだともっと大和を好きになっていただろうから。 鼻がツンとして明彦は満天の星空の下で少しだけ、泣いた。 相変わらずの満天の星空。冷たい空気が更に星たちを輝かせる。 ふいに背中から腕が伸びてきて明彦は背後から抱きしめられた。 いつものタバコの香りだ。振り向かなくても分かる。 「や、大和…」 「ここにいろよ。お前がいないと駄目なんだ」 耳元で聞こえたその言葉にゾクリとする。 「頼むから、ここに居てくれ」 まるで愛の告白の様なセリフだ。 (何でこいつはこんなこと言うんだ) せっかく自分の気持ちを知られることなく去ろうとしていたのに。 抱きしめられた腕をゆっくり開き、大和の方を見据える。涙を落としながら。 (俺は今から酷いことを言う。お前を深く傷つける) 「お前の思ってる様な友情なんて、ないよ」 それを聞いた途端、大和は驚いて目を見開いた。 (さようなら大和) 踵(きびす)を返し、明彦は走っていく。 あの日一緒に見た星空の下を、独りで駆けていく。 【都会編へ続く】