睦まやかなさまが癇に障ったとみえて、長が気色ばむ。息子にうなずきかけると、にたりと嗤う。 「祟りであれば、あれに生贄を捧げればよい。さすれば犬の魂は鎮まるであろう」 　鹿爪らしげに髯(ほおひげ)をしごくと、クヌギの樹を指さした。 　粗略に扱うことなかれ、という卦(け)が占いで出たのを受けて、その根元に犬の銅像が祀られている。ちなみにそれは嵐の置き土産で、台座に〝ハチ公〟とある。 「災厄を招いたのはアモウで相違なかろう。しからば公平、且つみなが納得する方法はアモウが肉体をもって償う」 「馬鹿な、アモウはムラ一番の働き手だ」 「ならば、供物はサギリだ」 　賛成、賛成、と拍手が起こった。 「わかったぞ、グルなんだろう。サギリにつれなくされた仕返しに企んだな！」 　アモウが焚き火をひと跨ぎに、長に摑みかかった。 「長に歯向かう不届き者め！」 　 　男たちが寄ってたかってアモウを殴り、蹴る。サギリは割って入るのももどかしく、アモウに覆いかぶさった。 　羽交い絞めに引きはがされそうになっても、躰を固くして、爪先を地面にめり込ませて決して離れない。そして長を睨(ね)めあげた。 「供物は、おれだ。腹いせだろうが、焼くなり煮るなり好きにすればいい」 「供物は生きたまま心臓をえぐり出されるんだぞ。身代わりになるなんて正気か！」 「おれは、おまえの兄だ。兄が弟をかばうのは当然のことだ。それに……」 　長への怒りに燃える双眸を見つめて、莞爾と微笑(わら)う。 「あの絵本のトラ猫は白い猫に殉じたが、おれはおまえを信じて命を賭(と)する。必ずや生まれ変わって、おまえと契りを結ぶ」 　 　長がにんまりとして、両手を打ち鳴らした。 「決まりだ、しきたりに則って満月の夜に魂鎮(たましず)めの儀式を執り行う」 　 　早速、クヌギの枝で檻が組み立てられた。サギリがハチ公の像のかたわらに据えられたそれに入ると、見張りを残して全員、それぞれの小屋へと引きあげた。 　焚き火も消えて、ほどなくムラは寝静まった。