◇　◇　◇ 「突然だけど、シュウよ。お前なにか俺に隠していることはねぇか？」 「あ？」 　会社から徒歩十分程度の場所にあるうまい定食屋にて。 　俺は突然友人にそんなことを言われ、訝しむ視線を返した。 　とりあえず食べようとしていた焼き魚定食の塩さばを口にいれ、白米を大きめ一口で食べる。 　冬賀の目の前には、安定のそば。ミニ丼付き。 　しっかりと咀嚼してゴクリと飲み込む。 　温かい緑茶が入った湯呑に口をつけ、喉を潤してほっと一息。 「ンで？　なんでそうなったんだよ。これといって隠し事はしてねェぞ」 「いんや。俺にはわかる。お前は俺に言ってないことがあるだろ」 「宛があんのかよ」 「あるぜ。例えばそう、恋人関係、とか」 「…………」 　コトン、と丁寧に湯呑をテーブルへ置いた。 　取り落としそうになったので、事故を防ぐための措置だ。冬賀はのんびりとそばをすする。 　恋人関係。 　それはつまり三初のことだ。 　そしてそう言われて初めて、俺はクリスマスイブに世話になった（世話もしたが）冬賀にもなにも言っていないことに、気がついた。 　というか、誰にも言ってねぇ。 　間森マネージャーにしか言ってねぇ。それは成り行き。 　もちろん気まずくなって冬賀の湯呑に緑茶を注いでやる俺は、酒に酔わされ中都に吐かされたことなんて知りもしない。 　つまり、なんだ。 　こう言ってくるってこた、冬賀は俺が三初と付き合ってるって、知ってるんだろうよ。 　知ってて普通に俺と三初を見ていたのかと思うと、バレていないと思っていた俺はなんだか間抜けなもんだ。 　肩をすくめ、気持ちちまちまと食事を続ける。 　への字に口を曲げるのは、改まって説明するのが照れくさくて嫌だという心の現れだった。 「……まぁ、その、お前の思うとおり、付き合ってる」 「ほほーん、やぁっぱりな。まあ三十路目前でできたいつぶりかの恋人、おめっとさん」 「ケッ。ありがとよ」 　そういう恥ずかしさの表れでボソボソと肯定すると、冬賀はうはは！　と笑い、手を伸ばして俺の頭をガシガシとなでた。それさせてやんの今だけだぞ。 　こういうのはなんだか照れくさい。くすぐってぇ。 　冬賀の手が離れてから、同じく赤毛の頭をガシガシとなで返す。それにもうはうはと愉快に笑う冬賀は、腐れ縁のいいダチだ。 　面映くなった俺は頬の赤みを振り払うように箸を動かし、味噌汁を掻き込んだ。 　ここの払いは俺が持ってもイイくらいの気分ではある。友人に明かせて、嬉しさがないこともないのだ。 　──そういえば三初は、俺との関係を出山車に教えてやったのだろうか。 　ふとそんなことを考えて気になったので、冬賀に知られたことを報告がてら、また今度聞いてみることにした。 　三初は聞かれない限り言わないと言っていたが、誰かに言ったとしても俺に言うのを忘れる可能性もある。 　アイツ、マジで自己完結の俺様何様三初様だかんな。 　俺には事後報告ばっかりで、それすら言わない時は多々とある。 　人として大事な機能が搭載されずに生きてきたような野郎だ。