「登山道きれいになったなぁ！ 登山口の下、人スゴかった･･･やっぱ道の駅効果かぁ」 「前はバス１日２本だったのに、便利になったもんだな」 眺望の良い高台に出た。ベンチに並んで水をあおる。 「８年ぶりか。お前もこっちだと思ってたのに、仕事まであっちって。ほんと薄情もんだな。めったに帰って来ないし」 だって耐えられなかったから。お前と友達でいることに。 「わ、この巨木覚えてる！ 前もここで休んだよね」 梢がはるかに高い巨木、腕の回りきらない太い幹に抱きつく。 こんなふうに抱きつけたらね。 「帰りにこの上でお前こけたんだよな。ほんと肝冷えたわ。」 「あの時はごめんな。荷物と俺とで大変だったよな。ほんと頼りになるやつだって…めっちゃ尊敬しました！」 「なんだよそれ！」 お前の笑顔が辛い。胸が痛くて。あの時から堪らない。お前の顔を見るたびに胸が疼いて。 だから離れたんだ。 テントの前で、寝る前のお楽しみ。夜空見ながらのアイリッシュコーヒー。クリームはないけど、どぼどぼウィスキーを入れた。 「あったけ～～やっぱ大人はいいねぇ」 「最高だな」 夜空を仰いだままの優しい声に、震えが来た。 「う、寒～～」 一息に、ぶつけるようにお前の横に体を寄せる。 近すぎる？気持ち悪い･･･とか、思ってない…よな？ ちらりと顔を仰ぎ見る。目が合う。けど、暗くて感情が見えない。 　　 「さみーな･･･へへ」　 肩を竦めて体を離そうとする。 「おわっっ」 背中に衝撃･･･肩に手を回されて抱き込まれる！ 「お前肉ねーもんな。ちゃんと飯食ってんの？」 ああ、心臓が喉から出てきそう。声が震えそうで何も言えない。息が荒くなる。 こぼれそうになったコーヒーをふーふーと冷ますふりをしてごまかす。 満天星。星が落ちてくる、を通り越して、星空が俺に圧力をかけてるみたいだ。 帰ってきて良かった。肩に感じる重みと温かさ。諦めようと思ってたなんてね。 ここからは俺の頑張り次第。大丈夫。大丈夫だ、頑張れ俺。 「そういや、実家出てるんだよな？お前こそ飯どうしてんの？」 「飯ねぇ･･･コンビニとか吉牛とかつい行っちまうな。料理しねぇな」 「彼女が待っててさ、作ってくれちゃったりするんじゃねーの？」 肘で小突く振り。ちょっとこわばってるののごまかし。 「彼女か･･･ここんといないな。･･･ちょっと面倒だな、今は。お前とつるんでる方が楽しい」 ――息止まりそう。お前のそういうところ。 「ははは！そっかそっか。しょうがねぇなー。俺、こっちの仕事始まるまで自由人だからさ。晩飯作ってやろうか？」 来い･･･来い！ 「マジ？お前料理なんかできんの？」 こっちを見る目が丸くなってる。 「ふふ、学生んときのバイト居酒屋だもんね。仕事してたときもずっと自炊！」 「おおー居酒屋メニューか⁉ わ、喰いてえーー 材料買うからほんと作って」 「オッケーオッケー。お前の都合に合わせるよ」 「やった！――次の火曜日直帰だな。火曜日どうだ？」 やった！はこっちだよ！ よっしゃ。まずは第一歩。 餌付けしてやるからな。 覚悟してろよ。