風が耳元で唸りを上げる。今度は私がソラスの身体を頭から包み込んだ。せめて、ソラスが助かれば。 ソラスは何やら喚いていた。私の考えは見透かされているようだ。 けれども私の身体は毒に侵され震え始めていた。万が一地面に叩きつけられるのを免れても助からないだろう。 目に光が差す。もう夜が明けたのだろうか。いや、違う。光は底から沸き上がっている。あれはもしかしたらーーーー 光が背中に触れた途端、全身が大きく脈打った。ソラスを離してしまいそうになり、腕に力を入れる。しかし、腕は段々短く縮んでいくではないか！ それとは反対に足や腹はむくむくと大きく膨らんでいく。顔は頭蓋骨ごと引き延ばされ、口は裂けて細かな牙が覗く。 皮膚は痒みに襲われ、全身に分厚い鱗が浮かび上がり、生えた端から乾燥して木の表皮のようになっていく。 背中がみしみしと音を立てて軋み、矢はいつの間にか抜け落ちていた。べりっと大きく皮膚が剥がれる感覚の後に、突如としてぶわりと風が立った。翼を羽ばたかせるたびに力が漲り、これが私の本当の姿だったのだろうと思い起こさせる。 私は肩甲骨を必死に動かした。飛び方は識っていた。草食動物が産まれてすぐ立ち上がるように、植物がひとりでに花を咲かせるように。しかしうまくいかず、何度も岩肌にぶつかってしまった。 ソラスは無事だろうか。私は滑空しながら彼を呼ぶが、喉から出るのは狼の唸りや鳩が喉を鳴らすような音だけだった。 私の鉤爪の生えた手の中のソラスは呆けた顔をしていたものの、傷一つなかった。 竜の顔をした私をその緑の眼に映すと、いつかの夜のように私の胸に生える鱗をなぞり、目を細めた。 さあ帰ろう。"かの国"へ。私達の来た場所へ。 私はソラスを大切に抱えたまま、朝焼けに似た光の中に飛び込んだ。 蘭の花の香が鼻をくすぐり、懐かしい唄声が聞こえた。 完