ふたつのパフェカップが空になったところで、スマホが震えた。 　画面の上には、デフォルトアイコンのまま踊るアイツの名前。 　俺は、出しかけていた新しい煙草を箱に戻した。 「んしょ」 　立ち上がると、大石が不思議そうに首をかしげる。 「あれ、どっか行くの？」 「待ち合わせ」 「え、誰と⁉︎」 「内緒」 「なんでさ！」 「言ったらお前、絶対ついてくるだろ」 　その瞬間、大石の視線が一気に鋭くなる。 「ふぅん……俺の知ってる人なんだ」 　それはまるで、獲物に狙いを定めた猛獣のような。 　でもな、大石。 　もう他の罠にはまっちゃってるモンは、横取りできないんだぜ？ 「いいこと教えてやるよ」 「いいこと？」 「この世で一番さくらんぼの茎結ぶのうまいヤツ」 「えっ……」 「りょーちゃん」 　わざと大石の呼び方を真似てみせると、目の前の笑顔がそのまま固まった。 　ポケットの中のスマホが、また震える。 　そこには、俺を急かすひと言だけのメッセージ。 　アイツらしい。 「じゃあな」 「え、ちょ、ちょっと！」 「もし俺と凌(りょう)が明日一緒に登校してきても怒んなよ」 「えぇ⁉︎それってまさか……待ってよ、天太くん！」 　誰が待つか、バーカ。 　心の中でそんなことを呟きながら、俺は大石を振り返った。 「愛してるぜ、悪友」 　投げキッスを送って扉を閉めると、期待通りの雄たけびが聞こえてきた。 「そんなのないよおおおおぉぉ〜ッ！」 「……うっせえの」 　口元を押さえても、漏れ出る笑いは堪えられそうにない。 　敏感なようで、実はものすごく鈍感なヤツだ。 　この三年間ずっと俺に構ってきてたくせに、俺と凌の関係に気づかないなんて。 　生まれた時から一緒の幼なじみのくせに。 　扉の向こうの哀れな悪友にちょっとばかり同情してから、下界へと繋がる階段をゆっくりと降りる――と、その一番下に、見覚えのあるヤツが座っていた。 「……遅えんだよ」 　不機嫌そうに煙草をしがんでいたのは、俺のコイビト。 「凌、校門だって言ってなかったか？」 「お前があのバカとくだらねえことしゃべってっからだろ」 「あらら、妬いちゃったのね」 　ふざけて言ったら、ギロリと睨まれた。 　なんとも嬉しい反応だ。 　俺がひとりで笑っていると、凌はゆっくりと立ち上がる。 　どちらからともなく歩き出すと、凌がふと俺を見た。 「おい、何食ってんだ？」 「あ、これ？」 　べ、と舌を出すと、凌は顔をしかめた。 　そして、先っぽに乗っていたさくらんぼの茎を奪った。 　もちろん、それはキレイなリボン型になっている。 　凌はそれを自分の手のひらに置いてしばらく見つめた後、胸ポケットにしまった。 　ああ、ヤバいってそんなの。 　なんでそう、俺のツボばっかりついてくんだよ。 　愛おしすぎるだろ。 「凌」 「あ？」 「キスしていいか？」 　耳を触るのは、退屈な授業を続けている教師の声だけ。 　風もない、静かな空間に、凌の声が響く。 「聞かなくても分かんだろうが」 　なかなか近づかない距離がじれったくて、凌の襟を引っ掴んだ。 　ガチっと音がして、歯にじんじんと痛みが伝わる。 　それでも、俺たちは唇をむさぼり合った。 　絡み合う二種類の煙草の味があまりに不快で、癖になる。 「どう？」 　唇が離れての第一声にしては不躾な質問に、凌が目を細める。 「……ど下手」 　そう言って小さく笑うと、凌は俺に二度目のキスを施した。 　 　fin（その後に続く……）