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第18話 受験のススメ
「ケフン」
空咳が出て、喉の奥、喉仏のあたりを意識する。
上手くイガイガを逃がさないと、そのまま連続で咳が出てしまうから。
「ぅぁー……」
三日ほど前に急に空気が冷たくなって、いつものように熱が出た。
おれにとってはいつものことでも、迷惑と心配をかけてしまって、申し訳なくなる。
こっちに来てからは、熱を出すのは二回め。
解熱剤で動けないほどではないから大丈夫だと言ったけど、テルさんとシュンによって布団の住人にさせられている。
季節の変わり目は、苦手だ。
「いっくん、起きてる？」
学校から帰ったらしいシュンが、障子からひょこんと顔を出す。
そろそろかなと思っていたんだ。
退屈していたわけでもないけど、ちょっとだけ人恋しかったから、ありがたい。
「……ぉかえり」
「ただいま。熱、下がった？」
「んー……あとちょっとかな」
「まだ、声枯れてるね」
「咳、出てるから」
一緒に暮らしていてもおれは部外者だから、かわいいテルさんを見た夜から、関家の中でどういう話があったのかは知らない。
この家で見るテルさんはやっぱりしっかり者で、シュンは変わらずちゃんと学校に通っている。
最近、シュンは気を遣ってかおれの布団に入ってこない。
「宿題、ここでやっていい？」
「いいよ」
そういうとシュンは準備していたプリントを出して、問題を解き始める。
静かな時間。
熱があって寝ているときは、なんとなくすうすうと寂しくなるんだけど、今は違う。
窓ガラス越しに、青空が見えた。
今日はいい天気だったらしい。
しばらく手を動かしていたシュンは、ポイっと鉛筆を置いて、固まった。
「いっくん」
「ん？」
「前にさあ、テルちゃんはオレのこと好きって言ってたじゃん」
「うん」
「今でも、そうかな」
「そう思うけど……なんで、急に？」
枕に頭を置いたままのおれの横で、ゴロンと横になって、シュンは天井を眺める。
「母ちゃんがさあ、来いって言うんだ」
「どこに？」
「家。父ちゃんと母ちゃんのとこ。そんで、受験していい学校に行けってさ」
テルさんに教わった。
ご両親は健在だけど、テルさんの時は育てられる環境になくて、シュンの時は仕事が忙しくて。
どっちの時もそれなりの理由があって、寺の方に預けられたそうだ。
テルさんが独り立ちするころに、おばあさん――住職の奥さんがご病気になって、それをきっかけにこの家でふたりで暮らすようになったって。
「ふうん。シュンはどう思ってるの？」
「行きたくない。中学はさ、どこでもいいんだ。受験してもしなくても、特にこだわりないから。でも、あっちに行くのはやだ」
「何で？」
「なんか、今更って思うし……母ちゃん、テルちゃんのこと悪く言うからやだ。テルちゃんがいいっていうなら、こっちにいたい」
悪く？
首を傾げていたら、シュンがまっすぐの目でおれを見ていた。
「オレ、いっくんが好き」
はい？
何だ急にと思ったけど、ありがたいことだから、礼を言う。
「うん。ありがと。おれも、シュンが好きだよ」
「じーちゃんもテルちゃんも好きだけど、そうじゃなくて。いっくんは特別の好き。ずっと一緒にいて欲しい好きなんだ」
……――え？
は？
「シュン？」
「テルちゃんとひーちゃんみたいに、仲良しにしたいって好き。って、母ちゃんに言ったら、テルちゃんがオレに悪影響を与えてるって言うんだ。だから、オレは母ちゃんのとこに行かなきゃいけないんだって。どう思う？」
「なんの冗談だって思う」
今、すごい情報がどかどかっと来たよ？
え、待って、今ちょっと頭の中ぼーっとしてて、受け止めきれない。
「冗談てなにが？」
「色々……」
「ふうん。でも、オレ、冗談言ってないから」
掛け布団を挟んで、おれの隣に転がって、シュンがオレを見る。
「テルちゃんの影響じゃなくて、オレの気持ちでいっくんが好き」
「そりゃあ、また……」
揺らぎのない、まっすぐの視線がおれに向く。
「いっくんが一人で泣くのは嫌だって、思った。オレが居て、安心してくれるのは嬉しいと思った」
「はい？」
「前に、いっくん熱出したじゃん。あのとき『シュン、手を貸して』って言った」
あー。
高校時代に寝込んだ時、何度かチュンに手を握ってもらったことがある。
どうしても寝付けなくて、手を握らせてもらってやっと寝付いたんだ。
春先に熱が出た時、おれはかなりグラグラで記憶はないんだけど、熱に浮かされてそう言ったんだろう。
『チュン、手を貸して』って。
「『ここにいて』『少しの間でいいから、手を握って』って、オレに言ってくれた。オレ……いっくんにしてあげられることがあるの、すごく嬉しかったんだ。いっくんがしんどいなら、いつでも手を握ってあげたい」
でも、シュン。
それは人違いだし、勘違いだよ。
お前は優しい子で、自分がそこにいていいと言って欲しい子で、だから、おれに惑わされてるんだよ。
そう言いたいのに、おれはバカで。
まっすぐのシュンの視線を嬉しいと思ってしまった。
「だから、オレはここにいたい」
ああ。
だけどさ、どうやったってお前は小学生だし、おれは大人なんだよなあ。
「だったらおれは、受験して来いって言うよ」
「いっくん？」
「だってお前まだ子どもなんだよ？ まだまだこれから、育たなきゃ。いっぱいいろんな経験して、何がいいのかって言われたらちょっと困るけど、いい学校行って、いい男になって、おれを惚れさせてみろって、言う」
お前はいい子だから、おれになんて引っかかってちゃ、ダメだよ。
だから、何かをするのにもしないのにも、おれが理由でなんてダメだ。
「行っといでよ、シュン」
ごめん、テルさん。
おれ、シュンを突き放すのにこう言うしか、思いつかなかった。
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