「見てくれの良さがアダとなってる兵藤に、俺の顔のことをとやかく言われたくないね」 　その言葉に、兵藤の笑顔が一瞬で消え失せた。 　メンタルがブルー色に染まってるせいで、しなくていい争いをこのアホと繰り広げるだけ無駄だというのが、頭では分かっているのに、どうにも虫の居所が悪いため、不機嫌をキープせざるを得ない。 「俺なんかよりも見てくれのええヤツ、新人の中におったやろ？」 　イライラついでに言わなくていいであろうセリフが、自然と口をついて出てしまい、唇に挟んでいるタバコを、きゅっと噛みしめた。 「はあぁ？　そんな絶世の美形がいたっけか!?　それなりに可愛いコしか、俺の目に入らなかったからさ」 　 　飯島は美味しそうにタバコを吸い終え、備え付けの灰皿に押し付けてから、ゆっくり腰を上げる。何とも言えない嫌な視線をやり過ごすべく、兵藤はそっぽを向いた。 「……兵藤もしかして、その男に惚れちまったとか？」 「惚れっ、そんなんあるワケないやろ！」 　絶対にありもしないことを飯島に言われたせいで、ちょっとしか吸ってなかったタバコを、勢いに任せて灰皿に押し付けてしまった。 　幸いなことに他には誰もいなかったから良かったものの、こんな会話を他の社員が聞いたりしたら、あっという間に尾ひれがついた挙句に、兵藤ホモ語録のひとつとして、噂されることが想像できてしまう。 「そうなのか？　だってよ、珍しいって思ったんだ。普段俺の容姿をこき下ろすお前の口から、見てくれのええヤツなんて単語が出てくるのが、すっげぇと思ってさ」 「そこまで、見てくれのええヤツでもないけどな。普通より、ちょっとだけええ感じっていうか」 　飯島の抱いた疑問は確実に、自分の心を揺さぶるものだった。今までこんなふうに、誰かの容姿を褒めるなんてことをしなかったから、尚更だった。 「兵藤は外見だけがイケメンだからな。お前が褒めたソイツ、きっと中身もイケメンなんだろうよ。こりゃ春が楽しみだねぇ」 　実に可笑しいと言わんばかりに、ゲラゲラ高笑いして出て行った飯島。その大きな背中に向かって、反論する余裕はなかった。 「……否定せんわ。俺はお前の言う通り、外面だけの男だから」 　誰だってむやみに、人には嫌われたくはない。だから優しく接していただけなのに、それが許せないと、今まで付き合ってきた彼女に言われた。それを踏まえて距離を置いた態度をとったら、それは思わせぶりだと言われる始末。 （――だったら、どないな態度をすればええんや!?） 「もう恋なんてせぇへん。仕事だけに生きる……」 　ままならない恋愛をして自身の神経を無駄にすり減らすよりも、仕事でストレスを抱えている方が数倍マシだと、兵藤は苛立ちながら喫煙室を後にした。