あの告白の日から、持ちつもたれずつも、僕は相変わらず、矢野先輩とは以前と同じような距離を保ちつつ、仲良くしていた。 「先輩、美術部の体育祭のアーチ、会心の出来ですよね。僕、体育祭の時の皆の反応が楽しみです～。それにしてもちゃんと体育祭前に仕上がって良かったですね！」そう言って僕はマジマジと仕上がったアーチを眺めた。 アーチは竹の繊維で編みこんだものをアーチ型に型作り、そこに、体育祭の文字を発泡スチロールで形どって色を付け、 その周りには木のチップに描かれた色んな運動のポーズをとった小さな影絵をいれ、それを全体に散りばめた。 このアーチは正門の上に飾るので、かなり大きいし、重い。 飾りつけは、体育祭前日の放課後予定。 そして一番の気がかりは天気予報。 でも天気予報では、晴れ。 だが体育祭まではまだ日にちがあるので油断は禁物。 雨に濡れてしまえば、せっかくの大作もボロボロになってしまう。 でも、ここまでくれば、後は体育祭を待つばかりだった。 「本当に皆頑張ってくれたよね。体育祭が終わった暁には部で集まってお疲れ会をしようね。」最後の点検をしながら矢野先輩が切り出した。 「凄い楽しみ～。僕、こういう学校行事やクラス、部活行事に参加するの初めてなんです。 これも一重に先輩が僕の背なかを押してくれたおかげですね！ こんなに簡単に学園ライフを送れるんだったら、もっと早く色んな事に挑戦してればよかった～ なんだか人生無駄にした気分～。」そう僕が言うと、先輩が、 「要君はまだ15歳？16歳？」と年を聞いてきた。 「まだ15歳です！」と答えると、 「若い、若い、まだまだこれからだよ！高校生活も始まったばかりだしね。これから楽しい事は一杯あるよ！」 と、先輩はそう言った後、「そう言えば、要君の誕生日っていつなの？」と聞いてきた。 「あ、僕の誕生日は7月なんです。7月31日。」 「夏休みの真っ最中だね～。」 「そうなんですよ！僕、今まで友達に祝ってもらったこと無いかも？あ、でも友達もあまりいたこと無かったな～。」 と回想しながら答えると、 「今年は僕が居るよ。何か欲しい物とかある？」と先輩が聞いてきた。 「え？先輩、プレゼントくれるんですか？」 「ハハハ、余り高いものはあげれないけど、何かある？」 「え～！僕、友達にプレゼントとか貰ったこと無いです。お父さんは毎年、毎年凄いんですけどね。それも僕のいらないものばっかり！」 「ハハハ、あのお父さんだったら、目に見える様だよ。」 「でしょう？でしょう？でも全部取ってあるんですよ。ただし、全部クローゼットのボックスの中なんですけどね！」 「ま～僕があげれるものってお父さんの様にはいかないけど、本当に何でも言って良いんだよ。 僕も要君の誕生日一緒に祝いたいし！あ、でもご家族と何か約束でも入ってる？」 「いえ、家族は大丈夫なんですが、本当に良いんですか？僕、図々しくないですか？」 「何言ってるんだよ。僕と要君の仲だろ？」 そう言って先輩は目配せをした。 僕はそうですね～と考えて、 「じゃぁ、先輩の一日を僕に下さい！あ、でも一日なんて受験勉強の邪魔になりますか？」と尋ねた。 「そんなの、要君のお願いだったら、お安い御用さ。息抜きにもなるしね。」と気軽に受けてくれ、僕は誕生日が初めて待ち遠しい日へと変わった。 そして、 あ、でもその前に佐々木先輩と今週末～。と思って気が重くなった。 一体、今週末は何をさせられるのか… 買い物とか言ってたから荷物持ちか？！ 「そう言えば、先輩の誕生日っていつなんですか？」と僕も先輩の誕生日が気になった。 でも、先輩の返答は…「僕は5月27日なんだ。」 ヤリ～先輩の誕生日ゲット！と思いながら、「え？？？じゃあ今週の日曜日じゃないですか！僕も何か…」と言いかけた時、 「じゃあ、僕も要君の一日もらえる？」と先輩が即座に聞いてきた。 あれ？日曜日？ 今週の日曜日？？？？？ ヒ～ヒ～どうしよう？？？？？ 佐々木先輩との約束も日曜日… 矢野先輩の誕生日も日曜日… そして先輩は僕の一日を欲しがってる… 二人を比べてみて、遥かに矢野先輩の比重が重かったので、僕は佐々木先輩の約束は断る事に決めた。 「先輩、僕、今週の日曜日、急用が入って行けなくなりました。」 そう言って僕は佐々木先輩の携帯にメッセージを送った。 ピコン・ピコンと着信音を立てて、直ぐに「何の急用だ？」と返って来た。 僕はカチャ・カチャ・カチャと直ぐにメッセージを打ち返した。 「急用と言えば、急用なんです。とにかく、日曜日は急な用事が入って行けなくなりましたのですみません。 別の日に変えてもらえますか？来週の日曜日とか？」 ピコン・ピコン・ピコン 「お前の急用を土曜日にかえろ！」 カチャ・カチャ・カチャ 「そんな無理ですってば～」 ピコン・ピコン・ピコン 「その急用、浩二だろ？日曜はあいつの誕生日だからな。」 その返答が着て僕はビクッとした。 あ～ちゃ～そうだったな。 幼馴染だったら矢野先輩の誕生日位知ってるか～。 ヤバイ、この先輩はごまかせないな～と、思っていると、 また、ピコン・ピコン・ピコンと着信音がして、 「俺は要が来るまで校門の前でまってるからな！」と返って来た。 そんなぁ～横暴な～と思いながらまた、カチャ・カチャ・カチャ 「僕、行けませんから、練習終ったら帰って下さい。絶対ですよ。 もう一度言いますよ。僕を待っていても、僕は行けませんからね！」と返事をしたけど、 その後、佐々木先輩から返事が来ることは無かった。 「もう！本当に強引なんだから！明日学校で面と向かって伝えるしかないかな～。」 僕はそう思いながら、寝床に付いた。