「先輩、何処まで連れて行くんですか？僕もう着替えないと、合同練習に間に合わないんですけど…」 先輩は何も言わず歩き続けている。 「先輩、先輩！」 先輩は立ち止まって僕の方を振り返った。 「ごめん…」 「何がごめんなんですか？」 先輩は珍しくしおらしくしている。 「キスなんてするべきじゃ無かった。」 その言葉に僕はドキリとした。 それって、僕とキスをしたことが間違いだって事？ イヤだったって事？ 今度は逆に泣きそうな気分になる。 僕が黙ってうつ向いていると、 「あーいや、俺の言ってる意味は、まだお前の気持ちも確認せずにキスしたことは悪いと思っている… 決して嫌だとかそう言った訳では無かった、って事だよ。」 僕は先輩を見上げた。 「僕、また思ってることが顔に出てましたか？」 「何故かな、お前の思ってる事って、手に取るように分かるんだよ。」 その言葉を聞いて、僕も同じような思いを先輩に感じ始めていた事に気付いた。 「あの…あのキスは先輩のせいだけではありません。」 先輩は頷いて、僕を見据えた。 「あの時、僕も先輩とキスをするんだと思いました。そして、僕から先輩に近ずいて行きました。」 「ああ、そうだよな、それが分かって俺は…」 「先輩はもうこれが何を意味するか分かってるんですよね？」 「お前にはまだ分からないのか？」 僕は首を振って、 「恐らく…理解し始めたと思います…」と答えた。 恐らく、僕が思っている事は当たっている。 すっと分からずに困惑したけど、今は確信に近いものがある。 でも、残りの確率で、僕はまだ、その事実を受け止める事が出来ないでいた。 その時、校内放送が流れた。 「全校生徒の皆さん、これより体育祭合同練習が始まります。 各クラスごとにグラウンドに集合して下さい… 繰り返します。…」 「先輩、続きはまた話しましょう。僕は急いで教室に戻って、体操服に着替えないといけません。」 さすがの先輩も、運が尽きたようだ。 「分かった。後でメッセージする。」 そう言って、先輩はメッセージをするジェスチャーを取った。 「それじゃ、またあとで。」 そう言って去ろうとすると、先輩は僕の腕を掴んで、 「なんだか離れがたいな。」と一言言った。 驚いたことに、僕も同じように思っていた。 でも先輩は僕の腕を離して、 「行って来いよ。」と僕を見送った。 僕は教室へ向かいながら、凄く変な気分になった。 僕はつい、数秒前まで、矢野先輩の事が凄く好きで、振られたけど、やっぱり好きで、ずっと先輩の事を好きなんだろうと思っていた。 僕は、こっちがダメだったから、はいこっち、と言う様な性格ではない。 ましてや浮気何てとんでもないと思っている。 別に矢野先輩と付き合っている訳では無いけど、凄く後ろめたさを感じた事にびっくりした。 これって、佐々木先輩の事を意識し始めているのだろうか？ 「おー要、お前、何処まで体操服借りに行ってたんだよー。」 青木君が、教室のドアの所で僕を待っていていくれた。 「すみません～。渡りに渡って偶然に佐々木先輩に会ったので、部活用の予備の体操服をかしてもらいました～。」 青木君は僕の方を「ほ～」と言う様な顔で見て、 「お前、勇気あるな、女子の嫉妬を一斉に受けるぞ。」と言った。 僕はへっ？と思って青木君の方を振り向いた。 「お前、知らないのか？体操服を男子から借りるってな、付き合ってるか、あなたの事、好きですって言ってるようなもんだぞ？」 僕は先輩に借りた体操服に腕を通しながら、 「そう言えば、佐々木先輩も同じような事言ってましたね？」と言うと、 「あのさ、部活中にそれは、それは、かなりの数の女子が来たわ、来たわ。先輩の体操服を借りにな。」 僕は頭をスポッと体操服から出した後、シャツを下ろしながら、 「えっ？？？先輩の所に体操服を借りに来た女子が居たんですか？」とびっくりして聞いた。 「だから言っただろ。モテるんだよ。でも全部断っていたけどな。だからお前の事心配してるんだよ。知らず知らずのうちに女子トイレに引きずり込まれたりしてな。」 僕は鉢巻を占めながら、「まさか～」と言って、グラウンドに向かって歩きだした。 「でも…あの俺様先輩のどこがそんなに？」僕は不思議でならなかった。 「先輩ってそんな俺様か？ま、強引な所に引かれるって女子は多いしな、それに強引な割には優しいだろ？竹を割ったような性格だし…」 「え？僕に対する態度とは少し違う様な…」 そう言って首を傾げると、 「そう言えばお前、一体いつ先輩と知り合ったんだ？学級委員が参加する生徒会議ってお前はまだ参加してないよな？」 「あ、この前体育館裏を通った時に偶然…休憩中だったみたいで…」 「なるほどな…ん？休憩時間中？もしかしてこの前の事か？！」 僕はハッとして、そう言えば休憩後の練習がなんたら、かんたら青木君が言ってたな～と回想していた。 「あ、もうみんなグラウンドに並んでますよ。走りましょう。」 そして僕達は走ってクラスのところまで行くと、一斉に皆が僕の方を見た。 「だから言っただろ。お前の体操服、目立つんだよ。」 そう青木君が僕を肘でつつきながらヒソヒソと話してくる。 「だって僕、こんな事になるなんて全く想像してなくて…」と困惑していると、クラスの男子たちは、 「青木～お前、体育委員なのにおそいぞ～。ほら、俺らのクラスのプラカード、お前持ちだろうが。」と、ブウブウ言っていた。 今日の合同練習の主な予定は、全校生徒によるプログラムで、入場式、開会式、準備運動で始まり、全校生徒によるダンス、そして閉会式。 来週になると、殆どが体育祭の練習に当てられているが、殆どはチーム結成での練習か、クラスでの練習。 体育祭前日には、一通りのプラグラムの練習となっていた。 入場式の行進は念入りに何度も、何度も行われた。 その間僕は、イヤと言うほど佐々木先輩の姿を目にした。 生徒会長である彼は、生徒の先頭に立ち、校旗を持って行進する。 行進後は、他の生徒会役員と共に前に立つからだ。 それも、僕達のチームの真ん前に。 それに背が高いので、余計に目立つ。 1年生の僕達は一番前のグループで、身長がそこまで高くない僕の場所は前から数えた方が早い。 僕の場所から先輩の位置は丸見えだった。 それと同じで、先輩から僕は丸見えだった。 先輩と目が合った時、先輩が目配せをして、指先で小さくジェスチャーをした。 僕はそれを見て、ランチに誘っているんだと直ぐに分かった。 そして何だか少しくすぐったくなった。 少し前までは、全然知らなかった先輩と、こんな短期間にここまで通じ合う？ようになるなんて夢にも思わなかった。 それも、矢野先輩以外の人と。 この後もう一度、入場式、開会式の練習をやり直した後、午前の練習は終わった。 僕はすぐさま、クラスの女子に囲まれ、何故、佐々木先輩の体操服を着ているのか、質問攻めになった。 そんな中、佐々木先輩が颯爽と現れて、 「ちょと赤城君借りて行っても良い？」 と、きゃ～と奇声を上げる女子の間から、もみくちゃになった僕を救出して連れ出していってくれた。